연구에 따르면 노년층에서 대마초 사용이 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.

뉴욕대 세계공중보건대학원 약물사용 및 HIV/HCV 연구센터(CDUHR) 연구진이 실시한 분석에 따르면, 미국 노인의 마리화나 사용이 새로운 최고치를 기록했으며, 65세 이상 성인의 7%가 지난달에 마리화나를 사용했다고 보고했습니다.

JAMA 내과학 저널 에 발표된 연구 결과에 따르면, 최근 몇 년 동안 대마초를 사용하는 사람들의 모습이 바뀌었으며, 대학 교육을 받았고, 기혼이며, 여성이고, 소득이 높은 노년층의 대마초 사용이 눈에 띄게 증가했습니다.

뉴욕대 그로스먼 의대의 인구 건강 부교수이자 CDUHR의 협진 연구원이자 본 연구의 수석 저자인 조셉 팔라마르 박사(공중보건학)는 "저희 연구에 따르면 노인의 대마초 사용은 계속 증가하고 있지만, 인구 통계학적, 사회경제적 요인에 따라 사용 양상에 큰 변화가 있었습니다."라고 말했습니다.

대부분의 미국인은 의료용, 기호용, 또는 둘 다 합법화된 주에 거주합니다. 미국 노년층의 마리화나 사용률을 더 잘 이해하기 위해 연구진은 2021년부터 2023년까지 전국 약물 사용 및 건강 설문조사(National Survey on Drug Use and Health) 자료를 분석했습니다. 65세 이상 응답자들에게 지난 한 달 동안의 대마초 사용에 대해 질문했으며, 이를 "현재" 사용으로 정의했습니다.

"이 연령대의 '현재' 대마초 사용을 조사한 것은 이번이 처음입니다. 이전에는 현재 사용 사례가 너무 적어서 과거 1년간의 사용 사례만 살펴볼 수 있었습니다."라고 캘리포니아 대학교 샌디에이고 노인의학·노인학·완화의료부 부교수이자 본 연구의 제1저자인 벤자민 한(Benjamin Han, MD, MPH) 박사는 말했습니다.

연구자들은 현재 노인의 대마초 사용이 2021년 4.8%, 2022년 5.2%에서 2023년에는 7%로 늘어났다는 사실을 발견했습니다. 단 2년 만에 거의 46%가 증가한 것입니다.

CDUHR 소속 연구원인 한 박사는 "2006년과 2007년으로 거슬러 올라가 보면, 지난 1년 동안 대마초를 사용한 노인은 1%도 되지 않았습니다. 하지만 지금은 지난 한 달 동안만 해도 7%가 대마초를 사용했습니다."라고 말했습니다.

이 기간 동안 기혼, 백인, 대학 졸업자, 소득 7만 5천 달러 이상을 포함한 특정 고령자 집단의 대마초 사용 증가율이 다른 집단보다 더 높았습니다. 고령 여성 또한 대마초 사용이 급격히 증가했지만, 고령 남성이 여성보다 대마초를 사용할 가능성이 여전히 더 높습니다.

또한, 의료용 대마초가 합법적인 주에 사는 사람들 사이에서 대마초 사용이 합법적이지 않은 주에 사는 사람들보다 더 많이 늘었습니다.

"의료용 대마초를 허용하는 주에 거주하는 사람들 사이에서 사용이 점점 더 흔해지고 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이는 가용성이나 사회적 수용성이 높아졌기 때문일 수 있습니다."라고 팔라마르는 말했습니다.

"흥미롭게도 소득 기준으로 볼 때, 2021년에는 소득이 가장 높은 계층의 대마초 사용률이 가장 낮았지만, 2023년에는 이 계층의 사용률이 가장 높았습니다. 이는 의료용 대마초의 비용을 고려할 때 누가 의료용 대마초에 접근할 수 있는지를 보여주는 지표일 수 있습니다."

연구자들은 또한 만성 질환을 앓고 있는 노인, 특히 심장 질환, 당뇨병, 고혈압, 암, 만성 폐 폐쇄 질환 등 여러 만성 질환을 앓고 있는 노인의 대마초 사용이 상당히 증가한 것을 발견했습니다.

저자들은 연구 기간 동안 대마초를 사용하는 사람들이 65세 이상으로 증가한 것이 전반적인 증가의 일부 원인일 수 있다고 경고합니다. 그럼에도 불구하고, 연구진은 임상의들이 고령 환자들에게 대마초 사용에 대한 선별 검사를 실시하고 교육할 것을 권고합니다. 여기에는 노화에 따른 생리적 변화가 향정신성 물질에 대한 민감성을 높이는 방법도 포함됩니다.

"노인병 전문의로서 저는 만성 질환 치료에 대마초를 사용하는 데 관심을 갖는 사람들이 점점 더 많아지는 것을 봅니다. 하지만 대마초는 만성 질환 관리를 복잡하게 만들 수 있으며, 환자가 대마초의 사용 및 잠재적 위험에 대해 제대로 교육받지 않으면 잠재적으로 해로울 수 있습니다."라고 한 박사는 말했습니다.

UC 샌디에이고의 케빈 H. 양과 뉴욕대 그로스먼 의대의 찰스 클리랜드도 이 연구의 공동 저자로 참여했습니다. 이 연구는 미국 국립 약물 남용 연구소(National Institute on Drug Abuse, K23DA043651, R21DA058404, R21DA060362, R01DA057289, R01DA060207, P30DA01104)와 UC 샌디에이고 샘 앤 로즈 스타인 노화 연구소의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250602225404.htm