마음챙김과 뇌 자극이 방광 누출을 줄일 수 있다

긴 하루를 마치고 집에 돌아오는 것은 안도감을 줄 수 있지만, 어떤 사람들에게는 현관문을 보거나 자물쇠에 열쇠를 꽂는 것만으로도 소변이 마려운 강렬한 충동을 유발합니다.

"열쇠형 요실금"으로 알려진 이 현상은 피츠버그 대학교 연구진의 새로운 연구 주제로, 마음챙김 훈련 및/또는 비침습적 뇌 자극이 이러한 신호로 유발되는 방광 누출과 긴급한 감정을 줄일 수 있다는 것을 발견했습니다.

요실금에 대한 뇌 기반 치료법을 처음으로 평가한 파일럿 연구 결과는 Continence 저널의 최신 호에 게재되었습니다.

"요실금은 매우 심각한 문제입니다."라고 피츠버그 의대 노인의학과 연구 조교수이자 요실금 연구 센터 공동 소장인 베키 클락슨 박사는 말했습니다. "방광 누출은 매우 심각한 트라우마를 유발할 수 있습니다. 사람들은 종종 사고가 날까 봐 외출하거나 사교 활동을 하거나 운동을 할 수 없다고 느낍니다. 특히 노인의 경우, 이는 사회적 고립, 우울증, 그리고 기능 저하로 이어집니다. 저희 연구는 사람들이 삶의 질을 회복할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다."

열쇠형 요실금 또는 상황성 절박 요실금은 특정 환경이나 상황에서 방광이 새는 것을 말합니다. 흔한 단서로는 현관문이나 차고 문, 흐르는 물, 차에 탈 때, 또는 공중화장실을 지날 때 등이 있습니다.

주 저자이자 피츠버그 대학교 정신과 부교수인 신시아 콘클린 박사에 따르면, 열쇠형 요실금은 파블로프의 조건화 현상의 한 유형입니다. 파블로프의 개들이 종소리를 듣고 음식과 연관시키면 침을 흘리는 것처럼, 집에 들어서자마자 바로 화장실에 가는 습관이 오랫동안 지속되면 현관문을 볼 때 강한 방광 절박감을 느끼게 됩니다.

이전 연구에서 클락슨과 콘클린은 참가자들에게 뇌 MRI 촬영을 하는 동안 자신의 현관문이나 다른 자극을 유발하는 이미지와, 긴박감을 유발하지 않는 "안전한" 이미지(긴박감 유발하지 않는 이미지)를 보여주었습니다. 참가자들이 긴박감과 관련된 이미지를 볼 때 배외측 전전두엽 피질이라는 뇌 영역이 더 활성화되었습니다.

클락슨은 "전전두엽 피질은 인지 조절의 중심입니다."라고 말했다. "방광의 실행 기능 중추이자, '좋아, 이제 갈 시간이야. 갈 곳을 찾아야 해.'라고 말해주는 부위죠."

연구자들은 마음챙김과/또는 경두개 직류 자극(tDCS)이라는 비침습적 기술을 통한 뇌 자극을 통해 긴박 신호에 노출되는 동안 뇌의 이 부분을 활성화하면, 참여자가 이러한 신호에 대한 반응을 조절하고 긴박감과 누출을 제어하는 ​​능력을 향상시킬 수 있다는 가설을 세웠습니다.

연구진은 규칙적으로 상황에 따라 방광 누출이 발생한다고 보고한 40세 이상 여성 61명을 모집하여 세 그룹 중 하나에 무작위로 배정했습니다. 참가자들은 20분 동안 마음챙김 운동을 듣거나, tDCS를 받거나, 둘 다를 받으면서 개인적인 트리거 사진을 보았습니다.

피츠버그 대학교 정신과 및 물리치료학과 부교수이자 공동 저자인 캐럴 그레코 박사가 개발한 마음챙김 운동은 참가자들에게 몸을 움직이며 각 부위에 차례로 주의를 기울이도록 지시하는 일반적인 바디스캔과 유사했습니다. 하지만 대부분의 바디스캔과는 달리, 방광 감각을 구체적으로 인지하는 것이 포함되었습니다.

5~6일 동안 4회의 진료실 방문 세션을 완료한 후, 세 그룹 모두 트리거 신호를 보았을 때 긴급성이 감소한 것을 경험했습니다. 또한 세 그룹의 여성 모두 세션 완료 후 긴급성 발작과 누출 횟수가 감소했다고 보고했습니다.

이 시범 연구에는 비교를 위한 대조군(아무 치료도 받지 않은 그룹)이 없었지만, 연구진은 tDCS와 마음챙김을 통해 얻은 개선 규모가 약물 치료나 골반저 근육 치료와 같은 개입에 대해 다른 연구에서 보고한 것과 유사하다고 말합니다.

"더 많은 연구가 필요하지만, 마음챙김과 같은 행동 치료가 증상 개선을 위한 대안적 또는 추가적인 방법이 될 수 있음을 시사한다는 점에서 이번 결과는 매우 고무적입니다."라고 콘클린은 말했습니다. "고령층에서는 여러 처방약의 균형을 맞추는 것이 중요한 문제이며, 많은 사람들이 다른 약을 복용하는 것을 꺼립니다. 이것이 이번 연구에서 비약물적 중재의 높은 수용률을 보인 이유 중 하나라고 생각합니다."

모집된 참가자의 90% 이상이 연구를 완료했습니다.

클락슨은 "참가자들이 정말 좋아했어요."라고 말했습니다. "연구를 시작한 거의 모든 사람이 일주일 안에 4일 동안 사무실에 출근하는 것이 꽤 큰 부담이었음에도 불구하고 연구를 마쳤습니다. 정말 좋은 피드백을 받았고, 많은 여성들이 마음챙김 수련을 일상생활에서 계속 활용하고 있다고 말씀해 주셨습니다."

"20년 동안 연구하면서 처음으로 감사 카드를 받았습니다!"라고 콘클린은 덧붙였다. "요실금은 너무나 금기시되는 주제이고, 많은 사람들이 이 주제에 대해 이야기하는 것을 어려워해서 치료법이 있다는 사실조차 모르는 경우가 많습니다. 하지만 침묵 속에 고통받을 필요는 없습니다."

연구진은 이 연구의 마음챙김 요소가 자립 생활 시설에서 다양한 노인들에게 도움이 될 수 있는지 탐구할 계획입니다. 또한, 궁극적으로는 사람들이 집에서 스마트폰을 통해 마음챙김 기법을 활용할 수 있도록 앱 기반 도구를 개발할 계획입니다.

이 연구에 참여한 다른 저자로는 피츠버그 대학교의 브라이언 코프만 박사와 샤치 티아기 의학박사, 석사가 있습니다.

이 연구는 국립노화연구소(R21 AG064361)의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250529140123.htm