과학자들은 모닝 커피가 장수를 촉진하는 스위치를 켜는 것을 발견했습니다.

포도당 수송체 Ght5가 녹색 형광 단백질(GFP)로 형광 표지된 분열 효모 세포. 출처: 올가 신타라쿠, 런던 퀸 메리 대학교

런던 퀸 메리 대학교 분자 세포 생물학 센터(Cenfre for Molecular Cell Biology)의 세포 노화 및 노화 연구실에서 진행된 새로운 연구는 세계에서 가장 널리 알려진 신경 활성 화합물인 카페인이 단순히 잠에서 깨는 것 이상의 효과를 발휘할 수 있음을 보여줍니다. 학술지 <마이크로바이얼 셀( Microbial Cell)> 에 게재된 이 연구는 카페인이 세포 수준에서 노화 과정을 늦추는 데 어떤 역할을 할 수 있는지 보여줍니다.

카페인은 오랫동안 노화 관련 질병 위험 감소를 포함한 잠재적인 건강상의 이점과 연관되어 왔습니다. 하지만 카페인이 우리 세포 내에서 어떻게 작용하는지, 그리고 영양소 및 스트레스 반응 유전자와 단백질 네트워크와 정확히 어떤 연관성을 가지고 있는지는 지금까지 미스터리로 남아 있었습니다.

인간 세포와 놀라울 정도로 유사한 단세포 생물인 분열 효모를 연구하는 과학자들이 발표한 새로운 연구에 따르면, 연구진은 카페인이 고대 세포 에너지 시스템을 활용하여 노화에 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.

몇 년 전, 같은 연구팀은 카페인이 TOR (Target of Rapamycin, 라파마이신 표적)라는 성장 조절제에 작용하여 세포의 수명을 연장한다는 사실을 발견했습니다. TOR은 이용 가능한 양분과 에너지의 양에 따라 세포의 성장 시기를 알려주는 생물학적 스위치입니다. 이 스위치는 5억 년 이상 생명체의 에너지와 스트레스 반응을 조절해 왔습니다.

하지만 최근 연구에서 과학자들은 놀라운 사실을 발견했습니다. 카페인은 이러한 성장 스위치에 직접 작용하지 않습니다. 대신, AMPK라는 또 다른 중요한 시스템을 활성화시키는 방식으로 작용합니다 . AMPK는 효모와 인간에게서 진화적으로 보존된 세포 연료 측정기입니다.

"세포의 에너지가 부족하면 AMPK가 활성화되어 세포가 에너지 부족에 대처하도록 돕습니다."라고 이 연구의 수석 저자인 런던 퀸 메리 대학교 유전학, 유전체학 및 기초 세포생물학 부교수인 샤랄람포스(바비스) 랄리스 박사는 설명합니다. "그리고 저희 연구 결과는 카페인이 이 스위치를 켜는 데 도움이 된다는 것을 보여줍니다."

흥미로운 점은 AMPK가 메트포르민 의 표적이기도 하다는 것입니다. 메트포르민 은 라파마이신과 함께 인간의 수명을 연장할 수 있는 잠재력을 연구하는 흔한 당뇨병 치료제입니다.

연구진은 효모 모델을 사용하여 카페인이 AMPK에 미치는 영향이 세포의 성장, DNA 복구, 스트레스 대응 방식에 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다. 이 모든 것은 노화와 질병과 관련이 있습니다.

"이러한 결과는 카페인이 건강과 장수에 도움이 될 수 있는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다."라고 이 연구를 주도한 박사후 연구원 존 패트릭 알라오 박사는 말했습니다. "또한 식단, 생활 습관, 또는 신약을 통해 이러한 효과를 더욱 직접적으로 유발할 수 있는 방법에 대한 향후 연구에도 흥미로운 가능성을 열어줍니다."

그러니 다음에 커피를 마실 때는 집중력을 높이는 것 이상의 효과를 볼 수 있습니다. 세포에도 도움을 줄 수 있죠.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250625075024.htm