새우 속 슈퍼박테리아: 수입 해산물에 치명적인 콜리스틴 내성 유전자가 침투

조지아 대학교 연구 결과에 따르면, 위험한 항생제 내성이 수입 해산물을 통해 확산되고 있을 가능성이 있습니다. 출처: Shutterstock

강력한 항생제인 콜리스틴에 대한 내성이 증가하고 있습니다.

• 2016년에 연구자들은 콜리스틴 내성이 미생물 사이에서 측면으로 전이될 수 있다는 것을 발견했습니다.
• 연구자들은 조지아주 애틀랜타의 시장에서 구입한 수입 해산물에서 콜리스틴 내성을 부여하는 유전자를 분리했습니다.
• 연구 결과에 따르면 수입 해산물이 전염성 콜리스틴 내성의 확산을 촉진할 수 있는 것으로 나타났습니다.

콜리스틴은 강력한 최후의 항생제로, 다른 약물에 내성을 가진 위험하고 생명을 위협하는 세균 감염 환자를 치료하는 데에만 사용됩니다. 하지만 완벽한 치료제는 아닙니다. 전 세계적으로 콜리스틴 내성이 확산되고 있어 치료 옵션이 더욱 제한되고 감염자는 더 큰 위험에 처하게 됩니다.

조지아 대학교 연구진은 최근 콜리스틴 내성 유전자가 확산되는 경로를 밝혀냈습니다. 바로 수입 해산물입니다. 새로운 연구에서 미생물학자 이맛 카셈 박사와 그의 연구팀은 조지아주 애틀랜타 인근 8개 식품 시장에서 구매한 수입 새우와 가리비에서 발견된 박테리아에서 콜리스틴 내성 유전자를 최초로 분리했다고 보고했습니다. 카셈 박사는 이번 주 로스앤젤레스에서 열리는 미국 미생물학회(ASM) 연례 학술대회인 ASM Microbe 2025에서 이 연구 결과를 발표할 예정입니다. 관련 논문은 ASM 저널 mSphere에 게재될 예정입니다.

"우리는 해산물을 정말 좋아해요."라고 카셈은 말했습니다. 많은 사람들이 미국에서 소비되는 대부분의 해산물이 수입된다는 사실을 모르고 있는데, 새우의 약 90%가 수입산이라고 그는 덧붙였습니다. 수입 해산물은 오염 물질 검사를 거치지만, 이 과정에서 모든 것을 걸러낼 수는 없습니다. 특히 항균제 내성 유전자가 그렇습니다. "콜리스틴 내성 유전자를 가지고 있는 박테리아는 일반적으로 검사를 받지 않습니다." 카셈과 그의 연구팀은 또한 일부 내성 유전자가 플라스미드, 즉 박테리아 간에 전파될 수 있는 둥근 유전 물질 조각에 담겨 있다는 사실을 발견했습니다.

항생제 내성 감염은 매년 전 세계적으로 수십만 명의 목숨을 앗아가고 있으며, 항생제 내성은 공중 보건에 심각한 위협으로 떠오르고 있습니다.

콜리스틴은 1950년대에 병원성 그람 음성균 감염 치료를 위해 처음 도입되었지만, 신경과 신장 손상 위험 증가를 포함하여 환자에게 심각한 피해를 입혔습니다. 1980년대에 미국에서는 사용이 중단되었습니다. 그러나 카셈은 다른 나라들이 농업 환경에서 감염 치료 및 동물 성장 촉진을 위해 콜리스틴을 계속 사용하고 있다고 지적했습니다.

콜리스틴은 특정 세균 감염 치료에 사용할 수 있는 몇 안 되는 항생제 중 하나였기 때문에 결국 인간 의약품으로 다시 도입되었습니다. 세계보건기구(WHO)는 콜리스틴을 최우선 순위의 매우 중요한 항생제로 분류하며, 이는 콜리스틴이 심각한 인간 감염 치료에 필수적인 선택임을 의미합니다.

2016년, 연구진은 이동성 콜리스틴 내성 유전자( mcr) 를 발견했습니다 . 이 유전자는 박테리아 사이에서 전파되는 플라스미드에서 측면 전파를 통해 전달될 수 있기 때문에 "이동성"을 가졌습니다. 카셈에 따르면, 그 전까지는 연구진이 콜리스틴 내성이 유전되는 것이지 공유되는 것이 아니라고 생각했으며, "즉, 다른 박테리아 사이에서 전파될 수 없다"는 뜻이라고 했습니다.

연구자들은 현재 최소 10개의 mcr 유전자와 여러 대립유전자, 즉 변이를 발견했습니다. 20년 동안 항생제 내성을 연구해 온 카셈은 이 내성이 식품의 수출입을 통해 확산될 가능성이 있다고 추측했습니다.

"우리 음식은 여러 곳에서 공급됩니다"라고 그는 말했습니다. "오늘 외식한다면 6, 7, 8개국에서 온 식재료가 접시에 담겨 있을 수도 있습니다. 일부 국가에서는 가축 사육 시 항생제 사용에 대한 엄격한 규정이 없기 때문에 수입 식품은 내성 전파의 매개체가 될 수 있습니다." 그의 연구팀은 이전 연구에서 조지아의 폐수 샘플에서 mcr 유전자를 발견했으며, 이 유전자를 포함하는 플라스미드를 보유한 박테리아 숙주도 발견했습니다. 그는 미국으로 수입되는 식품에서는 일반적으로 검사되지 않는다고 말했습니다. 그 이후 발표된 연구에서 연구자들은 다른 지역의 플라스미드에서도 mcr 유전자를 발견했습니다.

조지아 시장에서 구입한 해산물을 검사했을 때, 이전에 폐수에서 확인했던 것과 동일한 박테리아 숙주, 동일한 플라스미드, 동일한 유전자가 발견되었습니다. 카셈은 "다행히도 현지에서 생산된 해산물에서는 그런 것이 발견되지 않았습니다."라고 말했습니다.

그는 연구진이 콜리스틴 내성의 한 가지 원인을 발견했지만, 다른 원인도 있을 수 있으며, 확산될 가능성이 높다고 경고했습니다. "우리는 매우 연결된 세상에 살고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "우리는 많이 움직이고, 많이 여행하고, 음식도 많이 유통되며, 국경을 넘어 발생하는 모든 것을 확산시킬 것입니다. 따라서 모니터링 시스템에 투자하고 이를 확대하며, 특히 항생제 내성 문제에 대해 전 세계적인 차원에서 협력하는 것이 중요합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250622115159.htm