1억 6천만 년 전, 이 균류는 미세한 창처럼 나무를 뚫었습니다.

그림 1: 중국 쥐라기에서 발견된 청색 얼룩 균사. 출처: ©Science China Press

청반균은 목재 리그노셀룰로스를 분해하는 능력은 없지만 목재에 심각한 변색을 유발하는 독특한 목재 정착 균류입니다. 이 균류는 일반적으로 숙주에게는 치명적이지 않지만, 목재에 구멍을 뚫는 해충과 함께 있을 경우 나무의 고사를 가속화하는 경우가 많습니다.

분자계통학적 분석 결과, 청색 얼룩 균류는 고생대 후기나 중생대 초기에 유래한 오래된 균류 그룹인 것으로 나타났습니다.

그러나 청색 얼룩 균류의 지질학적 발생에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.

중국 선양에 있는 선양사범대학의 닝 티안 박사는 "2022년이 되어서야 남아프리카의 백악기에서 청색 얼룩 균류에 대한 최초의 신뢰할 수 있는 화석 기록이 보고되었는데, 그 연대는 약 8천만 년 전이었습니다."라고 말했습니다.

닝 티안 박사와 용동 왕 박사(난징 지질학 및 고생물학 연구소, 중국과학원)가 이끄는 중국 연구팀은 중국 북동부의 쥐라기 화석 나무에서 1억 6천만 년 전의 화석 균사가 잘 보존되어 있는 것을 발견했습니다.

현미경 검사 결과, 화석 균사는 어두운 색을 띠고 있는데, 이는 색소 침착을 나타내는 것으로, 현대의 청화균류의 특징으로 목재의 변색을 유발합니다.

흥미로운 점은 균사가 목재 세포벽을 관통할 때 일반적으로 "관통 못"이라고 불리는 매우 특수한 구조를 형성한다는 것입니다(그림).

1) 즉, 나무의 세포벽을 뚫고 나올 때 균사는 일반적으로 크기가 작아져 튼튼한 장벽을 뚫기가 더 쉬워집니다.

관통 못의 발견을 통해 연구팀은 발견한 화석 균류가 청얼룩 균류에 속한다는 것을 확신할 수 있게 되었습니다.

"효소 분비를 통해 목재 세포벽을 분해하는 목재부후균과 달리, 청상균은 목재 구조를 분해하는 효소 능력이 없습니다. 대신, 균사가 침투 못을 통해 목재 세포벽을 기계적으로 파괴합니다."라고 티안 박사는 말합니다.

"중국에서 발견된 쥐라기 청상균은 청상균에 대한 두 번째 보고이자 이 균류에 대한 세계 최초의 화석 기록으로, 이 균류에 대한 알려진 가장 오래된 화석 기록을 약 8천만 년 앞당겨 청상균의 기원과 초기 진화를 더욱 깊이 이해하는 데 중요한 화석 증거를 제공합니다. 또한, 쥐라기 시대의 청상균, 식물, 곤충 간의 생태학적 관계를 이해하는 데 새로운 통찰력을 제공합니다."라고 왕 박사는 말했습니다.

나무좀아과인 스콜리티나에(Scolytinae)는 현존하는 청상균의 주요 포자 확산 매개체 중 하나로 여겨집니다. 그러나 분자생물학적 증거와 화석 증거 모두 스콜리티나에의 기원 시기가 백악기 초기로 거슬러 올라가지 않는다고 제시했습니다. 현재 화석 균류가 쥐라기에 존재함을 고려할 때, 포자 확산 매개체는 스콜리티나에가 아니라 그 시기에 널리 분포했던 다른 목재 정착 곤충이었을 것이라는 가설이 제기됩니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250608071743.htm