어린 시절 건강한 식단은 BMI나 키에 관계없이 생리 시작 시기를 늦추는 것과 관련이 있습니다.

오늘(수요일) Human Reproduction 에 발표된 새로운 연구에 따르면, 어린 시절에 건강한 식단을 섭취한 소녀는 그렇지 않은 소녀보다 첫 생리를 더 늦게 맞는 것으로 나타났습니다.

이러한 결과는 소녀들의 체질량지수(BMI)나 키에 따라 달라지지 않았는데, 이 두 가지 모두 생리 주기가 일찍 시작되는 것과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

이 연구는 나이가 들어서의 건강에 영향을 미칠 수 있는데, 어린 나이에 생리를 시작한 여성은 당뇨병, 비만, 유방암, 심장 및 혈관 질환에 걸릴 위험이 더 높다는 것은 잘 알려진 사실입니다.

미국 워싱턴주 시애틀에 있는 프레드 허친슨 암센터의 준교수이자 이 연구를 이끈 홀리 해리스 박사(MPH, ScD)는 "이번 연구 결과는 모든 어린이와 청소년이 건강한 식사 옵션을 이용할 수 있어야 할 필요성과, 학교에서 제공하는 아침 및 점심 식사가 증거 기반 지침에 따라 제공되어야 한다는 중요성을 강조하고 있다고 생각합니다."라고 말했습니다.

이 연구 결과는 1996년과 2004년 두 차례에 걸쳐 미국에서 진행된 Growing Up Today Study(GUTS)에 참여한 9세에서 14세 사이의 어린이 7,500명 이상을 대상으로 한 대규모 전향적 연구에서 나왔습니다. 연구진은 이 연구를 각각 2001년과 2008년까지 추적 조사했습니다.

연구진은 최초로 특정 식단과 생리 시작 연령(초경) 간의 연관성을 조사했습니다. 또한, 체질량 지수(BMI)가 식단과 초경 연령 간의 연관성에 영향을 미칠 수 있는지 여부를 조사한 최초의 연구입니다. 이전 연구들은 체질량 지수를 결과 분석 시 고려해야 할 요소(교란 요인)로만 살펴보았습니다.

해리스 교수는 다음과 같이 말했습니다. "현재 진행 중인 전향적 코호트인 간호사 건강 연구 II에서 수행했던 이전 연구에서, 청소년기와 성인 초기에 염증을 유발하는 식단을 섭취한 사람들에게서 유방암 위험이 더 높은 것으로 관찰되었습니다.

이러한 결과에 따라, 우리는 어린 시절의 식이 섭취가 초경 연령과 같이 초경과 유방암 사이에 발생하는 유방암 위험 요인에 영향을 미쳐 유방암에 영향을 미치는지 알아보고자 했습니다. 이러한 관심으로 인해 이번 연구에서는 식이 패턴이 초경 연령에 미치는 영향을 조사했습니다."

생리가 시작되기 전에, 아이들은 연구 참여 당시와 그 후 1년에서 3년마다 식단에 대한 설문지를 작성했습니다. 또한 첫 생리가 시작되었을 때의 나이도 보고했습니다.

연구진은 소녀들의 식단을 두 가지 기존 식이 패턴, 즉 대체 건강 식사 지수(AHEI)와 경험적 식이 염증 패턴(EDIP)과 비교 평가했습니다.

AHEI는 채소, 콩류, 통곡물 등 건강에 좋은 음식에 더 많은 점수를 부여하는 반면, 붉은색 육류와 가공육, 트랜스 지방, 소금 등 건강에 해로운 음식에는 더 적은 점수를 부여합니다. EDIP는 식단이 신체에 염증을 유발할 수 있는 전반적인 가능성을 반영하여 점수를 매깁니다. 염증을 악화시키는 음식으로는 붉은색 육류와 가공육, 동물 장기에서 추출한 육류, 정제된 곡물, 고에너지 음료 등이 있습니다.

연구 기간 동안 총 6,992명의 여아(전체 그룹의 93%)가 첫 생리를 경험했습니다. 설문지 데이터 분석 결과, AHEI 점수가 가장 높고 따라서 가장 건강한 식단을 섭취하는 여아의 20%는 AHEI 점수가 가장 낮은 여아의 20%에 비해 다음 달 첫 생리를 경험할 확률이 8% 더 낮은 것으로 나타났습니다 . EDIP 점수가 가장 높고 즉, 가장 염증이 심한 식단을 섭취하는 여아의 20%는 EDIP 점수가 가장 낮은 여아의 20%에 비해 다음 달 첫 생리를 경험할 확률이 15% 더 높았습니다.

해리스 교수는 "이 두 가지 식습관이 초경 연령과 관련이 있음을 관찰했습니다. 이는 건강한 식단이 고령에 생리가 시작되는 것과 관련이 있음을 시사합니다. 중요한 것은 이러한 결과가 체질량 지수(BMI)와 키와는 무관하다는 점입니다.

이는 신체 크기에 관계없이 건강한 식단의 중요성을 보여줍니다. 초경 연령이 빠를수록 당뇨병, 비만, 심혈관 질환, 유방암 위험 증가를 포함한 여러 가지 삶의 결과와 관련이 있으므로, 이 시기는 이러한 만성 질환의 위험을 줄이는 데 중요한 시기일 수 있습니다."라고 말했습니다.

연구자들은 이러한 결과를 통해 키와 BMI보다는 어린 시절과 청소년기에 소녀들이 섭취한 음식의 종류와 그것이 염증에 미치는 영향이 월경 시작 시기에 영향을 미칠 수 있다는 것을 알 수 있다고 생각합니다.

"이 연구는 이러한 특정 식습관을 살펴본 최초의 연구이므로 다른 집단에서의 연관성을 살펴보는 것이 중요합니다. 또한, 노년기 만성 질환 발생과 관련이 있는 것으로 알려진 건강한 식단이 청소년기에도 도움이 될 수 있음을 보여줍니다. 일반적으로 과일, 채소, 통곡물, 지방이 많은 생선, 견과류와 콩류, 다중불포화지방산을 섭취하고 붉은색 육류와 가공육, 정제 곡물, 설탕이 첨가된 음료, 첨가 소금 섭취를 제한하는 것은 연령에 관계없이 모든 사람에게 이롭습니다."라고 해리스 교수는 말했습니다.

연구자들은 이제 어린 시절과 청소년기의 식습관 패턴과 신체 크기를 조사하여 이것이 성인의 월경 주기 특성과 어떤 관련이 있는지 알아볼 계획입니다.

이 연구의 장점은 식단에 대한 데이터를 전향적으로 수집하여 체질량 지수(BMI)와 신장이 초경 연령과의 연관성에 영향을 미치는지 여부를 확인할 수 있었다는 점입니다. 식단, 체중, 신장, 초경 연령에 대한 정보는 설문지를 통해 수집되었으며, 오류가 발생할 수 있다는 한계점이 있습니다.

또한, 연구진은 이중 에너지 X선 흡수 분석법으로 측정한 체지방을 직접 보정할 수 없었습니다. 또한, 참여자가 주로 백인이었기 때문에 인종에 따른 결과 차이를 확인할 수 없었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250506224424.htm