과학자들은 지구 온난화가 역전되더라도 빙하가 회복되려면 수 세기가 걸릴 것이라고 경고합니다.

새로운 연구에 따르면, 전 세계의 산악 빙하는 수 세기 동안 회복되지 않을 것으로 보인다. 심지어 인간의 개입으로 지구 평균 기온이 1.5°C를 넘어섰다 하더라도 말이다.

영국의 브리스톨 대학과 오스트리아의 인스브루크 대학이 주도한 이 연구에서는 지구가 일시적으로 1.5°C 한계를 최대 3°C까지 초과한 후 다시 식는 소위 '오버슈트' 시나리오 하에서 최대 2500년까지의 빙하 변화에 대한 최초의 글로벌 시뮬레이션을 제시합니다.

오늘 Nature Climate Change 에 발표된 연구 결과 에 따르면, 이러한 시나리오에서는 빙하가 1.5°C 한계를 넘지 않는 세계에 비해 최대 16% 더 많은 질량을 잃을 수 있다고 합니다.

브리스톨 대학교 극지 환경 변화학과 부교수이자 본 연구의 교신 저자인 파비앙 모션 박사는 다음과 같이 말했습니다. "현재의 기후 정책은 지구 온도를 3°C에 가까운 경로로 끌어올리고 있습니다. 이러한 상황은 1.5°C 제한이 유지되는 상황보다 빙하에 훨씬 더 해롭다는 것이 분명합니다.

"지구가 다시 추워지면 빙하가 회복될 수 있는지 알아보고자 했습니다. 많은 사람들이 궁금해하는 질문입니다. 우리 세대나 우리 아이들이 살아 있는 동안 빙하가 다시 자랄까요? 안타깝게도 저희 연구 결과는 그렇지 않음을 보여줍니다."

현재 지구 온도 상승은 10년 전 채택된 파리 협정의 한계를 초과할 가능성이 상당히 높음을 시사합니다. 예를 들어, 작년은 지구 역사상 가장 더운 해였으며, 1.5°C를 초과한 최초의 역년이었습니다.

기후 과학자들은 지구 온도가 2150년경 3.0°C까지 상승한 후 2300년까지 1.5°C로 다시 하락하여 안정화되는 강력한 오버슛 시나리오 하에서 미래 빙하의 진화를 평가했습니다. 이 시나리오는 탄소 포집과 같은 네거티브 배출 기술이 중요한 온난화 한계점을 초과한 후에만 사용되는 지연된 넷제로(net-zero) 미래를 반영합니다.

연구 결과에 따르면, 기온이 1.5°C로 안정화되고 오버슈팅 없이 유지되는 경우보다 빙하의 상태가 훨씬 악화될 것으로 예상됩니다. 2200년까지 빙하 질량의 16%가 추가로 손실되고, 2500년까지는 11%가 더 손실될 것으로 예상됩니다. 이는 1.5°C에서도 이미 녹을 것으로 예상되는 35%에 더해지는 수치입니다. 이렇게 추가적으로 녹은 물은 결국 바다로 흘러들어 해수면 상승을 더욱 가속화합니다.

이 연구는 브리스톨 대학교와 협력 기관에서 개발한 선구적인 오픈소스 모델을 활용했습니다. 이 모델은 두 개의 극지방 빙상을 제외한 전 세계 모든 빙하의 과거와 미래 변화를 시뮬레이션합니다. 이 모델은 스위스 베른 대학교에서 개발한 새로운 지구 기후 예측과 결합되었습니다.

인스브루크 대학교 연구원이자 주저자인 릴리안 슈스터 박사는 "우리 모델은 대규모 극지방 빙하가 3°C 초과 기온에서 회복되려면 수천 년은 아니더라도 수백 년이 걸릴 것임을 보여줍니다. 알프스, 히말라야, 열대 안데스 산맥과 같은 소규모 빙하의 경우, 다음 세대에는 회복이 불가능하겠지만 2500년이면 가능할 것입니다."라고 말했습니다.

이 산악 지역의 빙하 융해수는 하류 지역 사회에 매우 중요합니다. 특히 건기에는 더욱 그렇습니다. 빙하가 녹으면 일시적으로 더 많은 물이 방출되는데, 이를 빙하 '피크 워터'라고 합니다.

슈스터 박사는 이렇게 덧붙였습니다. "빙하가 다시 성장하면 다시 얼음으로 물을 저장하기 시작하는데, 이는 하류로 흐르는 물의 양이 줄어든다는 것을 의미합니다. 우리는 이러한 효과를 '저수지(trough water)'라고 부르는데, 이는 최고 수위(peak water)와 대비됩니다. 연구 대상 유역의 약 절반이 2100년 이후에도 어떤 형태로든 저수지를 경험하게 될 것으로 예상됩니다. 이것이 얼마나 큰 영향을 미칠지 예측하기는 아직 이르지만, 이 연구는 기후 초과가 빙하 수계와 해수면 상승에 미치는 다양하고 복잡한 결과를 이해하는 데 첫걸음을 내딛었습니다."

이 연구는 EU에서 자금을 지원하는 PROVIDE 프로젝트의 일환으로 수행되었습니다. 이 프로젝트는 기후 초과가 전 세계 주요 부문에 미치는 영향을 조사합니다.

마우스온 박사는 "1.5°C를 초과하는 기온은 일시적일지라도 수 세기 동안 빙하 손실을 고착시킵니다. 우리 연구는 이러한 피해의 상당 부분을 되돌릴 수 없음을 보여줍니다. 설령 기온이 나중에 안전한 수준으로 회복된다 하더라도 말입니다. 배출량 감축을 미룰수록 미래 세대에게 돌이킬 수 없는 변화를 더 많이 부담시키게 됩니다."라고 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250519131551.htm