신체적 건강이 사망률에 미치는 영향은 과대평가다

건강한 사람들이 다양한 질병으로 인한 조기 사망 위험이 낮다는 것은 많은 연구에서 반복적으로 나타나는 결과입니다. 웁살라 대학교의 새로운 연구에 따르면 10대 후반에 체력 수준이 높은 사람들은 사고로 인한 사망 위험도 낮습니다. 이는 이전 연구에서 나타난 연관성이 오해의 소지가 있음을 시사합니다.

많은 관찰 연구에 따르면, 어릴 때부터 운동을 많이 하고 심폐 기능이 좋은 사람들은 암이나 심혈관 질환 등의 원인으로 인한 조기 사망 위험이 낮습니다. 그러나 유럽 예방 심장학 저널(European Journal of Preventive Cardiology)에 발표된 새로운 연구에 따르면, 신체 건강과 사망 위험 감소 사이의 연관성은 오해의 소지가 있을 수 있습니다.

"청소년기 후반에 체력 수준이 높은 사람들은 체력 수준이 낮은 사람들에 비해 심혈관 질환 등으로 인한 조기 사망 위험이 낮다는 것을 발견했습니다. 하지만 우연한 사고로 인한 사망 위험을 살펴본 결과, 거의 유사하게 강한 연관성이 나타났습니다. 이는 체력 수준이 높은 사람과 낮은 사람이 다른 중요한 측면에서 차이가 있을 수 있음을 시사하는데, 이는 이전 연구에서 충분히 고려되지 않았던 부분입니다."라고 역학 연구원이자 본 연구의 주저자인 마르셀 발린은 말합니다.

100만 명 이상의 남성의 징집 데이터를 기반으로

이 연구에서 연구진은 1972년부터 1995년 사이에 군 복무에 징집된 스웨덴 남성 110만 명의 데이터를 활용했습니다. 징집 당시 평균 연령이 18세였던 이 남성들은 당시 체력 수준에 따라 다섯 그룹으로 나뉘었습니다. 이후 이들은 60대 또는 사망할 때까지 추적 관찰되었습니다.

국가 사망 원인 등록부(National Cause of Death Register)에 접속하여 연구진은 이들의 사망 원인을 확인할 수 있었습니다. 이후 연구진은 다양한 방법을 사용하여 청소년기 후기의 체력 수준과 조기 사망 간의 연관성을 연구했습니다.

연구진은 이전 관찰 연구와 마찬가지로 심혈관 질환, 암, 그리고 모든 원인으로 인한 사망률에 대한 전통적인 분석으로 시작했습니다.

그들은 체질량 지수(BMI), 징집 연령, 징집 연도, 부모의 소득 및 교육 수준과 같은 요인을 고려하여 통계 모델을 조정했습니다. 그 결과, 체력 수준이 가장 높은 그룹은 체력 수준이 가장 낮은 그룹보다 심혈관 질환으로 사망할 위험이 58%, 암으로 사망할 위험이 31%, 그리고 모든 원인으로 사망할 위험이 53% 더 낮았습니다.

무작위 사고로 사망할 위험은 매우 유사하다

다음으로, 연구진은 자동차 사고, 익사, 살인과 같은 무작위 사고로 인한 사망 위험과 체력이 어떻게 연관되는지 조사했습니다. 그들은 남성의 청소년기 후반 체력과 무작위 사고로 인한 사망 위험 사이에 연관성이 없어야 한다고 가정했기 때문에 무작위 사고를 선택했습니다. 이 방법은 음성 대조군 결과 분석이라고 하며, 연관성이 없어야 할 결과와 비교하여 일차 결과에 대한 결과의 타당성을 테스트하는 것을 포함합니다.

그러나 연관성이 발견되면 연구 대상 그룹이 실제로 비교 가능하지 않으며 연구에 일반적으로 교란 요인이라고 하는 문제가 있음을 나타낼 수 있습니다.

연구진은 체력 수준이 가장 높은 남성이 무작위 사고로 인한 사망 위험이 53% 낮다는 것을 발견했습니다. 그러나 남성의 체력이 무작위 사고로 인한 사망 위험에 그렇게 큰 영향을 미칠 가능성은 낮습니다.

이러한 결과는 연구자들이 형제자매 비교 설계를 사용했을 때에도 확인되었습니다. 이 방법을 사용하여 연구자들은 형제자매들이 공유하는 행동, 환경적 요인, 그리고 일부 유전적 요인 등 모든 요소를 ​​통제하여 체력 수준이 다른 형제자매 간의 조기 사망 위험을 비교했습니다.

"형제자매가 공유하는 모든 요소를 ​​통제한 후에도 사고사망과의 연관성이 다른 연관성을 반영한다는 사실에 놀랐습니다. 이는 관찰 연구에서 가정하는 내용이 얼마나 강력한지를 보여주는데, 비교 가능한 집단을 만드는 것이 매우 어려운 것으로 보이기 때문입니다. 결과적으로 발견된 효과의 크기를 과대평가할 수 있습니다."라고 마르셀 발린은 말합니다.

다른 연구에서 확인된 사진

이 연구는 연구자들이 음성 대조군 결과를 사용하여 체력과 사망률 간의 연관성이 실제로 유효한지 조사한 동종 연구 중 가장 큰 규모입니다. 이 연구의 결과는 다른 연구 결과에서도 뒷받침됩니다.

"좋은 심폐 기능의 효과가 과장되어 있다는 것은 일부에게는 논란의 여지가 있을 수 있지만, 전통적인 관찰 연구 외의 다른 연구 결과를 살펴보면 더욱 미묘한 차이가 드러납니다. 예를 들어 여러 쌍둥이 연구에서도 유사한 결과가 나타났습니다. 일부 유전학 연구에서는 신체 활동성이나 좋은 체력 수준, 그리고 심혈관 질환과 같은 질병 발병 위험 모두에 영향을 미치는 유전자가 존재한다는 사실도 시사합니다."라고 마르셀은 말합니다.

정확한 추정치를 기반으로 개입하는 것이 중요하다

마르셀 발린 또한 신체 활동을 장려하는 데에는 여러 가지 이유가 있다고 주장합니다. 그러나 전체 인구에 적용하려는 대규모 개입이나 정책 변화는 신뢰할 수 있는 추정치에 기반해야 합니다. 그렇지 않으면 실제로 과대평가된 효과를 기대할 위험이 있습니다.

"저희 연구 결과는 신체 활동과 운동이 효과가 없거나 권장하지 말아야 한다는 의미로 해석되어서는 안 됩니다.

하지만 피트니스가 실제로 다양한 결과에 얼마나 큰 영향을 미치는지 더욱 세밀하게 이해하기 위해서는 여러 가지 방법을 사용해야 합니다. 같은 방식으로 질문하면 항상 같은 답을 얻게 됩니다. 약간 다른 방식으로 질문했는데도 같은 답을 얻을 때에만 연구 결과가 정확하다고 확신할 수 있습니다."라고 마르셀 발린은 말합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250515132503.htm