손재주와 등반 능력: 고대 인류 친척들이 손을 사용한 방식

과학자들은 남아프리카에서 인류 화석 조상들이 손을 어떻게 사용했을지에 대한 새로운 증거를 발견했습니다. 미국 자연사 박물관의 박사후 연구원인 사마르 시에다가 주도한 연구는 막스 플랑크 진화 인류학 연구소, 위트워터스랜드 대학교, 켄트 대학교, 듀크 대학교, 그리고 내셔널 지오그래픽 협회의 과학자들과 함께 진행되었으며, 남아프리카 호미닌들이 서로 다른 수준의 손재주뿐만 아니라 등반 능력도 가지고 있었을 가능성을 밝히기 위해 손가락 뼈 형태의 차이를 조사했습니다.

요점에 대해

• 다른 손 사용 : 두 고대 인간 친척, Australopithecus Sediba 그리고 남자 알레 에디도구를 사용할 때와 등산 할 때 다른 유형의 핸드 그립을 사용했음을 나타내는 손가락 뼈 형태가 다릅니다.
• 손가락 뼈의 내부 구조 : A. 세디바 유인원과 같은 인간과 같은 특징이 혼합되어있었습니다 H. naled 뼈 두께의 독특한 패턴을 가졌으며, 다른 하중 패턴과 가능한 그립 유형을 시사합니다.
• 인간 진화 : 고대 인간 친척들은 다양한 방식으로 환경에 적응하여 도구 사용, 식품 가공 및 운동 균형을 잡았으며, 직립 도구에서 고급 공구 사용으로의 단일 선형 전환의 전통적인 견해에 도전했습니다.

이 새로운 연구는 남아프리카에서 발견된 거의 완전한 두 개의 손뼈 화석에 초점을 맞춥니다. 하나는 2010년 말라파 유적지에서 처음 발견된 오스트랄로피테쿠스 세디바 의 손뼈로, 약 200만 년 전의 것으로 추정됩니다. 다른 하나는 더 최근의, 그러나 더 신비로운 존재인 호모 날레디의 손뼈로, 2015년 라이징 스타 동굴 깊숙한 곳에서 처음 발견되었으며, 약 25만 년 전의 것으로 추정됩니다.

두 호미닌 모두 아직 석기와 직접적인 연관성이 발견되지는 않았지만, 손과 손목 형태의 여러 측면을 통해 현생 침팬지나 고릴라보다는 인간과 훨씬 더 유사한 손재주를 가졌을 것으로 추정됩니다. "남아프리카에서는 최소 220만 년 전(동아프리카에서는 330만 년 전)에 석기가 발견되었고, 많은 영장류가 모두 석기를 능숙하게 사용했기 때문에, 오스트랄로 피테쿠스 세디바 와 호모 날레디 도 능숙하게 도구를 사용했을 것이라는 점은 놀라운 일이 아닙니다. 그러나 이들이 정확히 어떻게 도구를 사용했는지, 그리고 유사한 방식으로 도구를 조작했는지는 불분명합니다."라고 선임 저자인 트레이시 키벨은 말합니다.

더욱이, A. sediba 와 H. naledi 는 유인원과 유사한 특징, 특히 상지뼈를 보존하는 다른 많은 뼈들을 가지고 발견되는데, 이는 등반에 유리할 것입니다. 이러한 특징들이 이 개체들의 실제 등반 능력을 반영하는 것인지, 아니면 단순히 등반을 했던 조상으로부터 진화적으로 물려받은 것인지는 고인류학에서 오랫동안 논쟁거리입니다.

화석 손은 고대 인간의 행동을 보여준다

이러한 의문에 답하기 위해 Syeda와 동료들은 A. sediba와 H. naledi의 손가락 내부 구조, 즉 피질골의 변이를 조사했습니다. 뼈는 살아있는 조직으로, 우리가 살아가면서 골격을 사용하고 부하를 어떻게 받는지에 따라 구조를 변화시켜, 부하가 큰 곳에서는 두꺼워지고 부하가 작은 곳에서는 얇아집니다. 따라서 내부 피질 두께의 변이는 이 두 호미닌 화석이 생전에 실제로 손을 어떻게 사용했을지에 대한 새로운 통찰력을 제공할 수 있습니다.

"오스트랄로피테쿠스 세디바( A. sediba) 와 호모 날레디( H. naledi) 는 손가락의 피질골 구조에서 서로 다른 기능적 신호를 보인다는 것을 발견했습니다 ."라고 이 연구의 주저자인 사마르 시에다(Samar Syeda)는 말합니다. 오스트랄로 피테쿠스 세디바 는 대부분의 손가락의 근위지골과 중간지골 내 피질골 분포가 유인원과 유사합니다.

그러나 엄지와 새끼손가락의 뼈는 인간의 뼈와 더 유사합니다. 시에다는 "이 두 손가락은 기어오르거나 매달린 상태에서 이동할 때 덜 사용되거나 부하가 덜 걸리기 때문에 조작 신호를 나타낼 가능성이 더 높습니다. 이러한 결과를 오스트랄로피테쿠스 세디바 의 놀라울 정도로 길고 인간과 유사한 엄지와 결합하면, 오스트랄로 피테쿠스 세디바는 기어오르기뿐만 아니라 도구 사용과 기타 손재주를 위한 행동에도 손을 사용했음을 시사합니다."라고 결론지었습니다.

호모날레디 의 손은 독특한 그립 패턴을 보여준다

반면 호모 날레디는 근위지골(손바닥과 연결되는 뼈)에서는 인간과 유사한 신호를, 중간지골(손가락 가운데에 있는 뼈)에서는 유인원과 유사한 신호를 보인다는 점에서 특이합니다. "이러한 독특한 패턴은 예상치 못한 것이었으며, 호모 날레디가 손가락의 각 부위에 다른 방식으로 힘을 가하고 사용했을 가능성을 시사합니다."라고 시에다는 말합니다. 이러한 부하 패턴은 오늘날 사용되는 특정 그립 유형, 예를 들어 암벽 등반가들이 자주 사용하는 크림프 그립(주로 손가락 끝으로만 표면을 잡는 그립)에서만 나타나는 특징입니다.

호모 날레디는 또한 특히 인류의 초기 구성원인 호모 사피엔스와 동시대에 살았던 호미 닌 으로서는 매우 굽은 손가락뼈를 가지고 있는데, 이는 호모 날레디가 이동을 위해 손을 사용했음을 보여주는 또 다른 증거입니다.

호모 날레디가 구부정한 손놀림을 사용하거나 바위를 오르내렸는지 여부를 더 자세히 검증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 인류 진화 과정에서 남아프리카 고지형에서 도구 사용 및 식량 가공을 위한 향상된 기민성과 나무든 바위든 오르기 위해 손을 사용해야 하는 지속적인 필요성을 결합하는 다양한 방식이 존재했음은 분명합니다.

키벨은 "이 연구는 인류 진화가 직립 보행에서 점점 더 향상된 도구 사용으로의 단일하고 선형적인 전환이 아니라, 과거 환경 내에서 조작과 이동의 필요성 사이에서 균형을 맞추는 다양한 '실험'을 특징으로 한다는 추가적인 증거를 제시합니다."라고 말합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250514141659.htm