어떤 형태로든 사이버 괴롭힘은 아이들에게 큰 충격을 줄 수 있습니다.

청소년 정신 건강에 대한 우려가 커지면서, 새로운 전국 연구에서 사이버 괴롭힘을 장기적인 정서적, 심리적, 신체적 피해와 관련된 어린 시절 트라우마의 한 범주인 부정적 유년기 경험(ACE)으로 간주해야 한다는 것을 보여주는 연구 결과가 늘어났습니다.

많은 사람이 온라인 괴롭힘의 극단적인 형태(예: 위협이나 신원 기반 공격)만이 심각한 피해를 입힐 수 있다고 생각하는 반면, 연구 결과는 훨씬 더 걱정스러운 현실을 시사합니다. 눈에 띄지 않거나 간접적인 형태의 사이버 괴롭힘도 똑같이 해로운 영향을 미칠 수 있습니다.

전 세계적으로 30%가 넘는 학생들이 괴롭힘을 당하고 있는데, 특히 사이버 괴롭힘이 널리 퍼져 있고 소셜 미디어와 온라인 상호작용 등의 요인으로 인해 더욱 심화되는 디지털 시대에 이러한 현상은 더욱 우려스럽습니다.

플로리다 애틀랜틱 대학이 위스콘신-오클레어 대학과 협력하여 실시한 이 연구는 미국 중·고등학생(연령 13~17세) 2,697명을 대상으로 사이버 괴롭힘과 트라우마 간의 연관성을 조사했습니다.

연구자들은 배제(온라인 그룹 채팅에서 제외되는 것), 사칭(예: 다른 사람 이름으로 가짜 소셜 미디어 계정 생성), 스토킹 행동(예: 피해자가 가해자에게 중단하라고 말한 후 추적 또는 감시받는 것)을 포함한 18가지 유형의 사이버 괴롭힘의 유행과 PTSD 증상 간의 관계를 조사했습니다.

이 연구에서는 또한 연령, 성별, 사회경제적 지위와 같은 인구통계학적 요인이 심리적 결과의 심각성에 어떤 영향을 미치는지 조사하여 어떤 청소년 집단이 특히 취약한지 파악했습니다.

BMC Public Health 최신호에 발표된 연구 결과에 따르면, 사이버 괴롭힘은 만연하며 검증된 9개 항목의 외상 후 스트레스 임상 척도와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 특히 주목할 만한 점은 흔히 덜 심각한 것으로 치부되는 배제와 거부가 신체적 안전에 대한 명백한 위협만큼이나 트라우마를 유발한다는 점이었습니다.

마찬가지로, 가십이나 잔혹한 온라인 댓글의 대상이 되는 것은 인종이나 종교와 같은 개인적 특성으로 괴롭힘을 당하는 것과 비슷한 수준의 정서적 피해를 초래했습니다.

"저희 연구 결과가 명확히 보여주듯이, 어떤 형태의 사이버 괴롭힘이든, 그룹 ​​채팅에서 제외되든 직접적인 위협이든, 청소년에게 심각한 트라우마를 초래할 수 있습니다."라고 플로리다 대학교(FAU) 사회복지 및 형사사법대학 산하 범죄학 및 형사사법학과 교수이자, 사이버 괴롭힘 연구 센터 공동 소장, 그리고 하버드 대학교 버크먼 클라인 센터 연구원인 사미르 힌두자 박사는 말했습니다.

"어떤 사이버 괴롭힘 유형도 다른 유형보다 더 큰 피해를 입히지 않는다는 사실에 놀랐습니다. 모든 유형이 트라우마를 초래할 위험은 비슷했습니다. 이는 특정 행동을 '덜 심각하다'고 무시하거나 가볍게 여겨서는 안 된다는 것을 의미합니다. 소외되거나 소문의 표적이 되는 것은 더 노골적인 공격만큼이나 해로울 수 있습니다."

연구 결과는 사이버 괴롭힘의 극단적인 사례만이 심리적 피해를 초래한다는 통념에 반하는 것이며, 각 피해자의 고유한 삶의 경험을 이해하는 것의 중요성을 강조합니다. 실제로 온라인 학대의 정서적 영향은 그 형태와 관계없이 개인적 요인, 상황적 맥락, 그리고 어른, 기관, 또래 집단의 지지 강도에 따라 청소년의 안전감, 정체성, 그리고 웰빙에 깊은 영향을 미칠 수 있습니다.

다양한 형태의 온라인 괴롭힘 중 간접적인 형태가 가장 흔했습니다. 설문 조사에 참여한 학생의 절반 이상이 악의적이거나 상처를 주는 댓글이나 소문의 표적이 되었다고 답했으며, 비슷한 수의 학생이 그룹 채팅이나 문자 메시지에서 의도적으로 배제되었다고 답했습니다.

특히, 10명 중 거의 9명(87%)이 18가지 형태의 피해 중 하나 이상을 경험했으며, 이는 청소년들이 온라인에서 상호작용할 때 디지털 공격이 만연하고 그 규범적 존재가 증가하고 있음을 보여줍니다.

연구진이 사이버 괴롭힘이 트라우마와 어떤 관련이 있는지 분석한 결과, 여학생과 어린 십 대 청소년이 남학생이나 고학년 청소년보다 더 높은 수준의 트라우마 증상을 경험할 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 그러나 각 학생이 사이버 괴롭힘을 얼마나 많이 경험했는지를 고려하면 이러한 인구통계학적 차이는 덜 중요해졌습니다.

"가장 중요한 것은 사이버 괴롭힘의 전반적인 수준이었습니다. 학생이 괴롭힘의 표적이 될수록 트라우마 증상도 더 많이 나타났습니다."라고 힌두자는 말했습니다. "실제로 사이버 괴롭힘만으로도 학생들의 트라우마 수준 차이에서 상당한 부분(32%)을 차지했습니다."

연구 결과는 온라인 공간에서 대인 관계 피해를 입었을 때 발생하는 부정적인 영향을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 강력한 가족 지지, 친밀한 우정, 정서적 회복력과 같은 보호 요인에 대한 추가 연구의 필요성을 강조합니다. 또한 연구진은 이러한 영향이 시간이 지남에 따라 사라지는지, 아니면 성인이 되어서도 지속되는지 이해하는 것의 중요성을 강조합니다.

"청소년을 진정으로 보호하기 위해서는 정서적, 심리적 안전을 최우선으로 하고, 그라운딩 기법을 적용하며, 강력한 위기 개입 계획을 포함하는 트라우마 인지 접근법을 취해야 합니다."라고 힌두자는 말했습니다.

"이를 위해서는 교육자, 상담사, 그리고 청소년을 지원하는 성인들이 트라우마의 징후를 인지하고, 그 근본 원인을 이해하며, 공감, 정서적 안전 프로토콜, 그리고 과학적으로 입증된 마음챙김 개입으로 대응할 수 있도록 교육해야 합니다. 또한 학생들이 지지받고 존중받는다고 느끼고, 청소년의 웰빙을 저해할 수 있는 심각한 결과를 초래할 수 있으므로 미묘한 형태의 괴롭힘조차도 심각하게 받아들여지는 안전한 환경을 조성하는 것도 중요합니다."

이 연구의 공동 저자는 위스콘신-오클레어 대학 형사사법학과 교수이자 사이버 괴롭힘 연구 센터의 공동 소장인 저스틴 패친 박사입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250515131952.htm