십대 우울증의 생물학적 지표

맥길 대학교 연구진은 새로운 실험실 방법을 사용하여 우울증 진단을 받은 십 대 청소년에게서 혈액 내 분자 9개가 증가한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 분자들은 또한 시간이 지남에 따라 증상이 어떻게 진행될지 예측할 수 있었습니다.

임상 연구 결과는 증상이 악화되어 치료하기 어려워지기 전에 조기에 발견하는 길을 열어줄 수 있습니다.

"놀랍게도 점점 더 많은 청소년들이 우울증 진단을 받고 있으며, 우울증이 일찍 시작되면 그 영향이 장기적이고 심각할 수 있습니다."라고 맥길대학교 정신과 제임스 맥길 교수이자 더글러스 연구 센터 연구원, 루드머 센터 수석 연구원인 이 논문의 수석 저자 세실리아 플로레스가 말했습니다.

"우울증을 앓는 청소년은 약물 사용, 사회적 고립으로 어려움을 겪을 가능성이 더 높고, 치료에 잘 반응하지 않는 증상을 경험할 가능성이 더 높습니다."

특히, 마이크로RNA로 알려진 이 9개의 분자는 성인 우울증과 관련이 없는 것으로 나타났는데, 이는 이들이 청소년에게만 나타나는 생물학적 과정을 반영하는 것으로 보인다.

최소 침습적이고 확장 가능한 접근 방식

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스와 스탠포드 대학교의 동료들과 협력하여 실시한 이 연구는 62명의 청소년을 대상으로 했으며, 그 중 34명은 우울증을 앓고 있었고 28명은 우울증이 없었습니다.

연구자들은 소량의 혈액 샘플을 채취하여 말린 다음, 시간이 지나도 분자적 무결성을 유지하기 위해 샘플을 냉동했습니다.

이러한 샘플은 간단한 손가락 찌르기로 채취할 수 있으며 보관과 운반이 쉽기 때문에 이 접근 방식은 실용적이고 더 광범위하게 사용할 수 있습니다.

맥길 연구팀은 샘플에서 마이크로RNA를 추출하고 분석하는 데 사용되는 실험실 방법을 개발했습니다.

"이번 연구 결과는 건조된 혈흔을 정신과 연구에 실용적인 도구로 활용할 수 있는 길을 열어주었습니다. 이를 통해 최소한의 침습적 방법을 사용하여 정신 건강과 관련된 초기 생물학적 변화를 추적할 수 있게 되었습니다."라고 맥길대학교의 박사후 연구원이자 논문 제1저자인 앨리스 모르구노바가 말했습니다.

우울증 진단은 대부분 환자가 보고하는 증상에 의존합니다.

저자들은 특히 청소년이 징후를 인식하지 못하거나 이에 대해 이야기할 준비가 되어 있지 않은 경우, 이로 인해 치료가 지연될 수 있다고 말합니다.

혈액 기반 선별 검사 도구는 위험에 처한 청소년을 식별하는 데 추가적이고 객관적인 지표를 제공할 수 있습니다.

연구진은 더 큰 규모의 청소년 그룹을 대상으로 연구 결과를 검증하고, 이러한 마이크로RNA가 유전적, 환경적 위험 요인과 어떻게 상호 작용하는지 연구할 계획이다.

이 연구는 Douglas Foundation과 Bombardier Fund 보조금, NIH 산하 National Institute on Drug Abuse, Canadian Institutes of Health Research, 캐나다 자연과학 및 공학 연구 위원회, Healthy Brains for Healthy Lives 대학원생 펠로우십, Integrated Program in Neuroscience 내부 지원금, McGill-Douglas Max Planck Institute of Psychiatry International Collaborative Initiative in Adversity and Mental Health의 박사후 펠로우십으로 지원되었습니다. 이 펠로우십은 Canada First Research Excellence Fund에서 지원하는 국제 파트너십으로, McGill University에서 Healthy Brains for Healthy Lives 이니셔티브를 위해 수여되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250522124609.htm