왜 도시 아이들은 알레르기에 더 취약할까요?

과학자들은 이전에는 규명되지 않았던 면역 세포 일부가 알레르기 질환 발병에 중요한 역할을 하며, 도시와 농촌 인구의 차이를 설명할 수 있음을 발견했습니다. 알레르기(Allergy) 저널에 발표된 이 연구 결과 는 면역 체계가 어린 시절에 어떻게 형성되는지, 그리고 도시 아이들이 농촌 아이들보다 알레르기에 더 취약한 이유에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.

로체스터 의대(URMC) 소아과 연구진이 이끄는 연구진에는 MD/PhD 학생인 캐서린 피자렐로와 수석 저자인 키르시 자르비넨-세포(MD, PhD)가 포함되었으며, 이 연구에서는 독특한 분자적 특성을 지닌 헬퍼 2(Th2) 세포라는 독특한 T 세포 하위 집단이 발견되었습니다.

자르비넨-셉포에 따르면 T세포는 감염과 싸우는 기본 면역 세포이지만, 이 특정 하위 유형은 특정 음식을 알레르기 유발 물질로 인식하고 공격한다는 증거가 있습니다.

"이러한 알레르기 유발 T 세포는 이전에 이 분야에서 보고된 어떤 것보다 더 강한 염증 반응을 보입니다."라고 골리사노 어린이 병원 소아 알레르기 및 면역학과 과장인 예르비넨-셉포는 말했습니다.

"이 T 세포는 나중에 알레르기가 발생한 도시 영아에게서 더 자주 발견되었는데, 이는 T 세포가 알레르기 질환의 예측 바이오마커 또는 기전적 원인일 가능성을 시사합니다."

이 연구는 도시 영아의 혈액 샘플을 농촌 지역, 특히 알레르기 발생률이 낮은 것으로 알려진 뉴욕 핑거 레이크 지역의 구교 메노나이트(OOM) 영아의 혈액 샘플과 비교했습니다.

연구진은 도시 영아가 공격적인 Th2 세포 수치가 더 높은 반면, OOM 영아는 면역 체계의 균형을 유지하고 알레르기 반응 발생 가능성을 줄이는 데 도움이 되는 조절 T 세포 수치가 더 높다는 것을 발견했습니다.

가능한 원인을 파악하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하지만, 자르비넨-셉포는 두 집단 간의 장내 미생물 군집 발달 차이와 농촌 어린이의 '건강한' 박테리아에 대한 노출이 더 많은 것이 한 요인일 수 있다고 추측합니다.

"미생물 노출이 많은 농업 환경은 면역 체계의 내성을 높이는 데 도움이 되는 것으로 보입니다. 한편, 도시 환경은 알레르기 염증을 유발하는 면역 세포의 생성을 촉진할 수 있습니다."라고 자르비넨-셉포는 말했습니다.

이 연구는 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받아 유아기 노출이 장기적인 면역 결과에 미치는 영향을 연구하는 광범위한 연구의 일환입니다. 2023년, 예르비넨-셉포 연구팀은 미국 국립 알레르기·감염병연구소(NIAID)로부터 700만 달러의 연구비를 지원받아 OOM 영아와 도시 영아의 환경, 미생물군, 그리고 면역 차이를 연구했습니다.

연구의 목표는 이러한 기초 연구를 지속하여 프로바이오틱스나 미생물군 지원 중재를 포함한 예방 요법으로 전환될 수 있는 보호 요인을 발굴하는 것입니다.

"다양한 T세포 하위 집단 간의 이러한 차이에 대한 조건을 파악할 수 있다면 알레르기 질환 발병에 대한 해결책을 찾을 수 있을 가능성이 있습니다."라고 Järvinen-Seppo는 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250514111235.htm