고생물학자들이 5억 600만 년 된 포식자를 발견했습니다.

매니토바 박물관과 로열 온타리오 박물관(ROM)의 고생물학자들은 캐나다 버제스 셰일에서 5억 600만 년 된 놀라운 새로운 포식자를 발견했습니다. 이 결과는 Royal Society Open Science 저널에 게재된 논문을 통해 발표되었습니다.

모수라 펜토니는 검지손가락만 한 크기에 세 개의 눈, 가시가 있는 발톱, 이빨이 촘촘히 박힌 둥근 입, 그리고 몸 옆면에 헤엄치는 플랩이 있는 몸을 가지고 있었습니다. 이러한 특징들은 모수라가 방사돈트(radiodont)로 알려진 멸종된 그룹에 속했음을 보여주는데, 이 그룹에는 모수라 와 함께 서식했던 1미터 길이의 포식자였던 유명한 아노말로카리스 카나덴시스(Anomalocaris canadensis) 도 포함되어 있었습니다 .

그러나 모수라는 다른 방사상어에서는 볼 수 없는 특징을 가지고 있었습니다. 즉, 뒤쪽이 여러 개의 체절로 이루어진 복부와 비슷한 신체 부위였습니다.

"모수라는 몸 뒤쪽에 아가미가 있는 16개의 촘촘한 체절을 가지고 있습니다. 이는 투구게, 쥐며느리, 곤충과 같은 현생 동물들과 진화적으로 수렴한 훌륭한 사례입니다. 이들은 몸 뒤쪽에 호흡 기관이 있는 체절들을 공유합니다."라고 연구를 이끈 매니토바 박물관의 고생물학 및 지질학 큐레이터 조 모이시욱은 말합니다.

이 흥미로운 적응의 이유는 아직 확실하지 않지만, 연구자들은 모수라 의 특정 서식지 선호도나 더 효율적인 호흡을 필요로 하는 행동적 특성과 관련이 있을 수 있다고 추정합니다.

모수라는 몸통 근처에 넓은 헤엄치는 날개가 있고 배는 좁아서, 현장 수집가들이 나방과 비슷하게 생겼다고 해서 "바다나방"이라는 별명을 붙였습니다. 모수라는 모스라(Mothra)라는 가상의 일본 괴수를 본떠 학명을 지었습니다. 모수 라는 거미, 게, 노래기뿐만 아니라 실제 나방과도 먼 친척뻘인 동물로, 절지동물로 통칭되는 이러한 동물들의 진화 계통수에서 훨씬 더 깊은 곳에 위치합니다.

"방사치류는 진화 계통수에서 최초로 분화된 절지동물 집단이었기 때문에, 전체 집단의 조상 형질에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다. 이 새로운 종은 이 초기 절지동물이 이미 놀라울 정도로 다양했으며, 먼 현생 친척들과 비슷한 방식으로 적응하고 있었음을 보여줍니다."라고 연구 공동 저자이자 ROM 무척추고생물학 큐레이터인 리처드 M. 아이비(Richard M. Ivey) 장 베르나르 카롱(Jean-Bernard Caron)은 말했습니다.

모수라 의 몇몇 화석은 신경계, 순환계, 소화관의 요소를 포함한 내부 해부학의 세부 사항도 보여줍니다.

"세계에서 이 정도로 연골 내부 해부학적 구조를 자세히 보여주는 화석 유적지는 거의 없습니다. 현생 절지동물과 마찬가지로 눈에서 영상 처리에 관여했을 신경 다발의 흔적을 확인할 수 있습니다. 그 세부 묘사는 놀라울 정도입니다."라고 캐런은 덧붙였습니다.

우리처럼 동맥과 정맥이 없었던 모수 라는 "개방형" 순환계를 가지고 있었는데, 심장이 혈액을 '공극(lacunae)'이라고 불리는 큰 체강으로 펌핑했습니다. 이 공극은 화석에서 몸을 채우고 유영 플랩까지 이어지는 반사판 형태로 보존되어 있습니다.

"모수라에서 잘 보존된 순환계의 빈틈은 다른 화석에서 이전에 발견된 유사하지만 덜 명확한 특징들을 해석하는 데 도움이 됩니다. 그 정체에 대해서는 논란이 있었습니다."라고 ROM의 연구원이기도 한 모이시우크는 덧붙였습니다.

"이러한 구조의 보존 상태가 널리 퍼져 있다는 것이 밝혀졌으며, 이는 이러한 유형의 순환계의 고대 기원을 확인시켜 줍니다."

모수라 화석 61점 중 하나를 제외한 나머지는 1975년부터 2022년 사이에 ROM(전시관측)을 통해 수집되었으며, 대부분 브리티시컬럼비아주 요호 국립공원의 레이먼드 채석장에서 발견되었습니다. 일부는 남동쪽으로 40km 떨어진 쿠테네이 국립공원의 마블 캐년 주변의 새로운 지역에서도 발견되었는데, 이곳에서 스탠리카리스(Stanleycaris), 캄브로라스 테스(Cambrorastes), 티타노코리스(Titanokorys)와 같은 다른 방사치류를 포함한 새로운 버제스 셰일 화석이 발견되었습니다. 버제스 셰일을 발견한 찰스 월콧(Charles Walcott)이 수집 한 미발표 모수라 화석도 연구되었습니다.

"박물관 소장품은 오래된 것부터 새로운 것까지, 과거에 대한 정보가 담긴 끝없는 보물 창고입니다. 이미 다 봤다고 생각된다면, 박물관 서랍을 열어보기만 하면 됩니다." 모이시우크는 말합니다.

버제스 셰일 화석 유적지는 요호 국립공원과 쿠트네이 국립공원 내에 위치하며 캐나다 공원청(Parks Canada)에서 관리하고 있습니다. 캐나다 공원청은 지구 역사의 중요한 이 시기에 대한 지식과 이해를 넓히고, 수상 경력에 빛나는 가이드 하이킹을 통해 이 유적지를 전 세계와 공유하기 위해 선도적인 과학 연구자들과 협력하게 되어 자랑스럽게 생각합니다. 버제스 셰일은 탁월한 보편적 가치를 인정받아 1980년 유네스코 세계문화유산으로 지정되었으며, 현재는 캐나다 로키산맥 공원 세계문화유산의 일부입니다.

많은 방사성동식물 화석은 토론토에 있는 ROM의 윌너 매지 갤러리, 생명의 새벽에서 전시되어 있으며, 모수라 표본은 올해 말에 위니펙에 있는 매니토바 박물관에서 처음으로 전시될 예정입니다.

ROM은 50년 동안 버제스 셰일 연구의 선두에 서서 수십 개의 새로운 화석 유적지와 종을 발굴해 왔습니다. 브리티시컬럼비아주 캐나다 로키 산맥 국립공원에 위치한 버제스 셰일 화석은 놀라울 정도로 잘 보존되어 있으며, 캄브리아기 해양 생물에 대한 최고의 기록을 보유하고 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250513225800.htm