지구 맨틀의 활동이 코끼리, 기린, 인간의 고대 조상을 아시아와 아프리카로 이끈 과정

지구 표면 아래에서 소용돌이치는 것은 마치 세상과 동떨어진 것처럼 느껴질 수 있지만, 이러한 활동은 해양 순환, 기후 패턴, 심지어 동물의 활동과 진화까지 좌우하는 거대한 대륙을 형성하는 데 기여할 수 있습니다. 실제로 과학자들은 수백만 년 전 지구 맨틀에서 솟아오른 뜨거운 암석 기둥이 인류 진화의 중요한 부분을 차지할 수 있다고 믿습니다.

Nature Reviews Earth & Environment 에 게재된 논문에서 국제 연구팀은 2,000만 년 전 현재의 아라비아 반도와 아나톨리아를 통해 아시아와 아프리카를 연결하는 대규모 육교의 형성에 대해 조사했습니다.

이 논문은 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스 지질학 대학원과 GFZ 헬름홀츠 지질학 센터에서 만든 새로운 모델과 기존에 발표된 연구를 종합한 것입니다.

이러한 점진적인 융기 덕분에 기린, 코끼리, 코뿔소, 치타, 심지어 인간까지 동물의 초기 조상들이 아프리카와 아시아를 오가며 살아갈 수 있었습니다. 이 땅의 출현으로 7천 5백만 년간 지속된 아프리카의 다른 대륙과의 고립 상태가 종식되었습니다.

"이 연구는 '우리 지구는 전반적으로 어떻게 변화했을까? 생명과 지각 운동 사이에는 어떤 연관성이 있을까?'라는 질문과 관련성이 있습니다."라고 잭슨 스쿨 지구 및 행성 과학과 지구물리학 연구소의 공동 저자이자 교수인 토르스텐 베커는 말했습니다.

이 이야기는 5천만~6천만 년 전, 지구의 맨틀 속으로 암반이 미끄러져 들어가면서 뜨거운 암석이 지하 플룸에서 끓어오르는 "컨베이어 벨트"를 형성하고, 이 플룸은 약 3천만 년 후 지표면에 도달하면서 시작됩니다. 맨틀의 이러한 대류 활동과 지각판의 충돌은 육지의 융기를 유발했고, 이는 고대 테티스해를 닫는 데 기여하여 현재의 지중해와 아라비아해로 갈라지게 했으며, 아시아와 아프리카를 처음으로 연결하는 거대한 대륙을 형성했습니다.

이 연구의 주저자인 에이빈드 스트라우메는 잭슨 스쿨에서 박사후 연구원으로 재직하는 동안 이 지질 활동이 미치는 광범위한 영향을 분석했습니다. 그는 육교의 출현과 동물의 진화가 서로 밀접하게 연관되어 있다고 말했습니다.

"맨틀 대류와 그에 따른 동적 지형 변화라는 특수한 과정 때문에 얕은 바닷길이 수백만 년 전에 닫혔습니다."라고 현재 노르웨이 연구 센터(NORCE)와 비에르크네스 기후 연구 센터(Bjerknes Centre for Climate Research)에서 박사후 연구원으로 재직 중인 스트라우메는 말했다. "플룸이 없었다면 대륙 충돌은 달랐을 거라고 주장할 수도 있습니다."

이 경우에는 타이밍이 무엇보다 중요합니다. 아프리카와 아시아가 연결되기까지 백만 년이 더 걸렸다면, 아프리카를 드나든 동물들은 다른 진화 경로를 밟았을 수도 있습니다. 여기에는 오늘날 인류의 조상도 포함됩니다.

육교가 완전히 닫히기 수백만 년 전, 인류의 영장류 조상들은 아시아에서 아프리카로 이주했습니다. 이 영장류들은 아시아에서는 멸종되었지만, 아프리카에서는 다양한 계통으로 분화되었습니다. 그러다 육교가 완전히 형성되자, 이 영장류들은 아시아를 다시 식민지로 삼았습니다.

스트라우메는 "이것은 지구의 장기적인 대류 진화가 생명의 진화와 어떻게 연결되는지 보여주는 예입니다."라고 말했습니다.

아라비아 반도의 이러한 융기는 해양 순환과 지구 기후에도 상당한 영향을 미쳤습니다. 인근 해수 온도가 상승하여 계절별 기온 차이가 확대되었고, 북아프리카에서 중앙아시아에 이르는 넓은 지역이 더욱 건조해졌습니다. 연구자들은 이 육교의 형성이 사하라 사막화의 최종적인 원인이었다고 생각합니다. 또한 이러한 지형 변화는 아시아의 몬순 시기를 강화하여 동남아시아를 더욱 습하게 만들었습니다.

이 논문은 판구조론, 맨틀 대류, 지형 및 고지리학, 진화 인류학, 포유류 진화, 기후 진화, 해양 순환 등의 주제에 걸친 기존 연구를 모아 이러한 맨틀 역학의 광범위한 효과에 대한 일관된 이야기를 담고 있습니다.

베커는 "적어도 우리에게는 이것은 최근의 발전에 대한 설득력 있고, 어쩌면 약간은 도발적인 요약입니다."라고 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250421163222.htm