뇌의 생물학적 경로가 십대 소녀들이 소년들보다 더 우울한 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다

우울증은 전 세계적으로 2억 8천만 명에게 영향을 미치는 정신 건강 상태입니다. 여성에게 남성보다 두 배나 흔하며 이 패턴은 청소년기에 발달하기 시작합니다. 연구자들은 성인의 우울증을 유발하는 생물학적 과정을 연구하고 키누레닌 경로의 잠재적 역할을 보여주었지만, 생물학적 성별과 관련하여 청소년에서 조사된 것은 이번이 처음입니다.

이 연구는 Biological Psychiatry 에 게재되었으며 , MQ Mental Health Research의 자금 지원을 받았고, National Institute for Health and Care Research (NIHR) Maudsley Biomedical Research Centre (BRC)의 지원을 받았습니다.

'키누레닌 경로'는 음식에서 발견되는 아미노산인 트립토판을 처리하는 일련의 화학 반응입니다. 트립토판이 분해되면 뇌에서 두 가지 경로를 거칠 수 있습니다. 하나는 신경 보호(뇌 보호) 화학 물질을 생성하는 경로이고 다른 하나는 신경 독성(뇌 손상) 화학 물질을 생성하는 경로입니다. 이 과정에는 키누레닌산(신경 보호)과 퀴놀린산(신경 독성)을 포함한 여러 부산물이 포함됩니다.

King's IoPPN의 정신신경면역학 임상교수이자 NIHR Maudsley BRC의 기분 장애 및 정신증 주제 책임자인 Valeria Mondelli 교수는 "청소년기는 뇌와 신체에 많은 변화가 일어나는 시기이지만 우울증의 가능한 생물학적 동인과 이것이 십 대 남녀의 차이에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해서는 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 저희 연구에 따르면 '키누레닌 경로'가 십 대 우울증 발병에 역할을 하는 것으로 나타났으며, 이는 왜 여아에게 더 높은 발병률을 보이는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

청소년기에는 정신 건강에 영향을 미치는 광범위한 사회적 및 개인적 요인이 있으며, 관련된 생물학적 경로를 식별함으로써 십 대가 우울증을 관리하는 데 어떻게 도울 수 있는지에 대한 더 명확한 그림을 그리는 데 도움이 되기를 바랍니다."라고 말했습니다.

이 연구에서는 혈액 검사를 사용하여 브라질에서 14~16세 사이의 150명의 청소년 그룹의 키누레닌산과 퀴놀린산 수치를 평가했습니다. 이 청소년들은 우울증 위험이 낮은 그룹, 우울증 위험이 높은 그룹, 우울증 진단을 받은 그룹의 세 그룹 중 하나에 속했습니다.

위험은 IDEA(Identifying Depression Early in Adolescence) 프로젝트의 일환으로 개발된 척도를 사용하여 평가되었으며 다양한 요인을 고려합니다 .1 각 그룹에는 50명의 청소년이 있었고 생물학적 성별에 따라 균등하게 나누어 남성과 여성 청소년 간의 차이점을 알아보았습니다. 청소년들을 3년 동안 추적하여 우울증 증상이 지속되는지 개선되는지 평가했습니다.

킹스 칼리지 런던 연구원들은 우울증 위험이 높거나 현재 우울증 진단을 받은 청소년은 신경 보호 화합물인 키누레닌산 수치가 낮다는 것을 발견했습니다. 이러한 감소는 여성 청소년에게 가장 두드러졌는데, 이는 소녀들이 청소년기에 불균형한 키누레닌 경로의 해로운 영향에 더 취약할 수 있음을 시사하며, 이는 여성이 우울증을 더 높은 비율로 경험하는 이유를 설명할 수 있습니다.

이 연구는 또한 신체가 염증 상태에 있음을 나타내는 혈액 내 특정 단백질을 측정했으며, 감염, 스트레스 또는 질병 중에 방출됩니다. 이러한 염증 마커의 수치가 높을수록 키누레닌 경로에서 신경 독성 화학 물질의 생성이 증가하는 것으로 나타났습니다.

주목할 점은 이러한 연관성이 고위험 또는 우울증이 있는 청소년에서 발견되었지만, 저위험 청소년에서는 발견되지 않았다는 것입니다. 이는 염증이 키누레닌 경로를 신경 독성 화학 물질 생성으로 유도하여 우울증 위험을 증가시킬 수 있음을 시사합니다.

3년 후 후속 연구에서는 지속적인 우울증을 앓고 있는 여성 청소년이 시간이 지나면서 회복된 여성 청소년보다 신경 독성 대사산물 수치가 더 높았음을 보여주었으며 이는 키누레닌 경로에서 신경 독성 활동이 증가하면 일부 청소년의 우울증 극복이 더 어려워질 수 있음을 시사합니다.

첫 번째 저자이자 King's IoPPN의 선임 연구원인 Naghmeh Nikkheslat 박사는 "저희 연구는 키누레닌 경로에 관여하는 화학 물질을 측정하면 지속적인 우울증 위험이 있는 사람, 특히 여성을 식별하는 데 도움이 될 수 있으며, 지원을 제공하기 위한 접근 방식에도 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

이러한 통찰력은 약물부터 식단 및 운동과 같은 라이프스타일 변화에 이르기까지 키누레닌 경로에 다양한 방식으로 작용하는 개입을 통해 우울증이 있는 청소년을 위한 보다 타겟팅된 지원을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/03/250325115846.htm