행복하려고 노력하면 자제력이 떨어져 더 불행해진다는 연구 결과가 나왔다

연구자들은 우리가 "행복의 역설"을 겪는 이유에 대해 새로운 설명을 내놓았습니다. 행복의 역설이란 우리 자신을 더 행복하게 만들려고 노력하면 실제로는 덜 행복해진다는 현상입니다.

연구에서는 10년 이상 이 역설을 기록해 왔지만, 그 원인을 파헤친 사람은 거의 없습니다. Applied Psychology: Health and Well-Being 저널에 게재된 U of T Scarborough의 새로운 연구에 따르면, 더 행복해지려고 노력하는 것은 정신적으로 지치게 만들어 자제력과 의지력을 사용하는 능력을 고갈시킵니다. 그 결과, 우리는 유혹에 더 취약해지고, 우리를 덜 행복하게 만드는 자기 파괴적인 결정을 내리게 됩니다.

"행복 추구는 눈덩이 효과와 비슷합니다. 자신을 더 행복하게 만들기로 결심하지만, 그런 노력은 당신을 더 행복하게 만드는 일을 할 수 있는 능력을 고갈시킵니다." 토론토 대학교 스카버러 캠퍼스 경영학과와 로트먼 경영대학원의 마케팅 교수이자 연구 공동 저자인 샘 매글리오는 이렇게 말합니다.

Maglio는 끊임없이 더 행복해지려고 노력하는 것의 결과를 긴 하루를 마치고 집에 돌아오는 것에 비유합니다. 정신적으로 지쳐 있을수록 집 청소를 건너뛰고 대신 소셜 미디어를 스크롤하려는 유혹이 커집니다.

Maglio와 공동 저자이자 시드니 대학교 경영대학원 강사인 Aekyoung Kim은 2018년 연구에서 더 행복해지려고 노력하는 사람들이 시간이 부족하다고 느끼는 경향이 있고, 이로 인한 스트레스가 그들을 더 불행하게 만든다는 역설을 다루었습니다.

"여기서의 이야기는 행복을 추구하는 데는 정신적 자원이 든다는 것입니다. 그저 흐름에 맡기는 대신, 당신은 자신을 다르게 느끼게 하려고 노력합니다."라고 Maglio는 말합니다.

연구자들은 우리의 생각, 감정, 행동을 수동으로 조절하는 것은 특히 지치고, 수백만 달러 규모의 셀프헬프 산업에서 많은 압력과 책임이 자기에게 주어지고 있다고 지적합니다. 행복은 사람들이 행복을 돈과 같은 맥락에서 볼 때, 마치 우리가 최대한 많이 모아서 쌓아두어야 하는 본질적인 무언가인 것처럼 볼 때 특히 지칩니다.

행복 추구는 정신적 자원에 독특한 부담을 준다

연구자들은 수백 명의 사람들을 조사한 결과, 습관적으로 행복해지려고 노력할수록 일상생활에서 자제력을 덜 사용한다고 보고했습니다. Maglio와 Kim은 행복 추구와 자제력이 동일한 한정된 정신 에너지원을 놓고 경쟁해야 하기 때문이라고 생각했습니다.

그래서 그들은 다음 라운드의 조사를 참가자들에게 사물 목록을 순위를 매기게 함으로써 마무리했습니다.

선택을 하고 일상적인 작업을 완료하는 데는 정신적 자원과 자기 조절이 필요하기 때문입니다. 예상대로, 행복 추구를 보고하는 사람이 많을수록 작업에 소요되는 시간이 줄었습니다.

한 실험에서는 "행복"이라는 단어가 들어간 광고를 사용하여 사람들이 그 단어만 보고도 더 행복해지려고 하는 현상을 유발했습니다. 그런 다음 참가자들에게 큰 그릇의 초콜릿을 주고, 원하는 만큼 먹을 수 있다고 말한 다음, 맛을 평가해 달라고 했습니다.

연구자들은 참가자가 자제력이 높을수록 초콜릿을 덜 먹는다고 합리화했고, "행복 프라임" 광고를 본 사람들이 다른 사람들보다 더 많이 먹었다는 것을 발견했습니다.

하지만 Maglio와 Kim은 행복을 추구하는 것이 극도로 지치기 때문에 더 많이 먹었는지, 아니면 어떤 목표를 쫓는 것도 똑같이 지치게 만들 것인지 궁금해했습니다. 마지막 연구에서 참가자들에게 일상 용품 쌍을 제공했습니다.

한 그룹은 행복을 향상시킬 옵션을 선택하도록 요청했고, 다른 그룹은 개인적 선호도에 따라 선택하도록 했습니다. 그런 다음 두 그룹 모두 자제력을 측정하는 정신적 과제를 받았습니다. 행복 그룹은 더 일찍 포기했는데, 이는 행복을 추구하는 동안 남은 정신적 자원이 적다는 것을 나타냅니다.

행복을 추구하는 것이 본질적으로 헛되지는 않다고 마글리오는 분명히 말한다. 그는 행복을 해변의 모래와 더 비슷하게 생각하라고 권합니다. 한 줌의 모래를 붙잡고 그것을 통제하려고 할 수 있지만, 더 세게 잡을수록 손이 더 경련을 일으킬 것이다. 결국에는 놓아주어야 할 것입니다.

"그냥 차분히 하세요. 항상 엄청 행복하려고 하지 마세요." 캐나다 사회과학 및 인문학 연구 위원회의 보조금으로 연구하는 Maglio는 말합니다.

"원하는 것을 더 얻으려고 하지 말고, 이미 가지고 있는 것을 보고 행복을 주는 것으로 받아들이세요."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/02/250227125054.htm