병코돌고래들은 놀면서 서로에게 '미소'를 짓습니다.

돌고래는 매우 장난기가 많지만, 돌고래와 다른 해양 포유류가 놀이 시간 동안 어떻게 소통하는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. Cell Press 저널 iScience 에 10월 2일에 발표된 새로운 연구 에 따르면, 병코돌고래( Tursiops truncates )는 사회적 놀이 중에 미소와 유사한 "입을 벌린" 얼굴 표정을 사용하여 소통합니다. 돌고래는 놀이 친구의 시야에 있을 때 거의 항상 얼굴 표정을 사용하고, 놀이 친구가 "미소"를 감지했을 때 33%의 경우 친절하게 반응했습니다.

"우리는 병코돌고래에서 독특한 얼굴 표정인 입을 벌리고 있는 모습을 발견했고, 돌고래도 다른 사람의 얼굴 표정을 따라할 수 있다는 것을 보여주었습니다." 피사 대학교의 수석 저자이자 진화 생물학자인 엘리자베타 팔라기가 말했습니다. "입을 벌리고 빠르게 흉내 내는 모습은 포유류 가계도에서 반복적으로 나타나는데, 이는 시각적 의사소통이 돌고래뿐만 아니라 시간이 지남에 따라 많은 종에서 복잡한 사회적 상호 작용을 형성하는 데 중요한 역할을 했다는 것을 시사합니다."

돌고래 놀이에는 곡예, 서핑, 물건놀이, 쫓기, 장난싸움이 포함될 수 있으며, 이러한 활동이 공격성으로 오해받지 않는 것이 중요합니다. 다른 포유류는 얼굴 표정을 사용하여 장난스러움을 전달하지만, 해양 포유류도 얼굴 표정을 사용하여 놀이 시간을 알리는지 여부는 이전에 탐구되지 않았습니다.

"입을 벌리는 제스처는 물기 동작에서 진화한 것으로 보이며, 물기 시퀀스를 분해하여 접촉 없이 '물고자 하는 의도'만 남겼습니다."라고 팔라기는 말합니다. "사회적 육식동물, 원숭이의 장난 얼굴, 심지어 인간의 웃음에서 볼 수 있는 느긋한 입 벌리기는 장난기의 보편적인 신호로, 동물과 우리가 즐거움을 표현하고 갈등을 피하는 데 도움이 됩니다."

돌고래가 장난기를 시각적으로 전달하는지 알아보기 위해 연구자들은 사육된 병코돌고래가 쌍으로 놀고 있는 모습과 인간 조련사와 자유롭게 놀고 있는 모습을 녹음했습니다.

그들은 돌고래가 다른 돌고래와 놀 때는 입을 벌리는 표정을 자주 사용하지만, 인간과 놀거나 혼자 놀 때는 사용하지 않는 것으로 보였습니다. 혼자 놀 때는 입을 벌리는 행동이 단 한 번만 기록된 반면, 연구자들은 사회적 놀이 세션 동안 총 1,288번의 입을 벌리는 행동을 기록했고, 이 중 92%가 돌고래-돌고래 놀이 세션 동안 발생했습니다. 돌고래는 얼굴이 놀이 친구의 시야에 있을 때 입을 벌리는 표정을 지을 가능성이 더 높았습니다. 기록된 입을 벌리는 표정의 89%가 이 맥락에서 나타났으며, 이 "미소"를 감지했을 때 놀이 친구는 33%의 시간 동안 미소를 지었습니다.

"어떤 사람들은 돌고래가 종종 같은 활동이나 맥락에 관여하기 때문에 우연히 서로의 입을 벌린 표정을 따라하는 것이라고 주장할 수 있지만, 수신자가 실제로 원래 표정을 보았을 때 1초 이내에 다른 돌고래의 입을 벌린 표정을 따라할 확률이 13배 더 높은 이유를 설명하지 못합니다."라고 팔라기는 말합니다. "돌고래의 이러한 모방률은 미어캣과 태양곰과 같은 특정 육식동물에서 관찰된 것과 일치합니다."

연구자들은 놀이 시간 동안 돌고래의 음향 신호를 기록하지 않았으며, 향후 연구에서는 놀이 상호작용 동안 발성과 촉각 신호가 어떤 역할을 할 수 있는지 조사해야 한다고 말했습니다.

"향후 연구에서는 눈 추적을 통해 돌고래가 세상을 어떻게 보는지 탐구하고 놀이 중 다중 모드 의사소통에 음향 신호를 활용해야 합니다." 해당 저자이자 동물학자인 리비오 파바로가 말했습니다. "돌고래는 동물 세계에서 가장 복잡한 음성 시스템 중 하나를 개발했지만 소리는 돌고래를 포식자나 도청자에게 노출시킬 수도 있습니다. 돌고래가 함께 놀 때 휘파람 소리와 시각적 단서를 혼합하면 협력하고 목표를 달성하는 데 도움이 됩니다. 이 전략은 특히 포식자를 덜 경계하는 사회적 놀이 중에 유용합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/10/241002123030.htm