놀라운 사실: 사람들이 과제에 집중하면 동공이 커집니다.

작업 기억은 뇌의 실행 기능 중 하나이며, 인간이 자신이 하고 있는 일을 추적하지 않고도 정보를 처리할 수 있게 해주는 기술입니다.

단기적으로는 작업 기억을 통해 뇌는 식기세척기에 물건을 넣는 것과 같은 즉각적인 작업을 완료할 수 있습니다. 장기적으로 이는 식기세척기 비누가 더 필요한지 여부와 같이 향후 사용을 위해 무엇을 저장할지 두뇌가 결정하는 데 도움이 됩니다.

텍사스 알링턴 대학교 연구자들은 작업 기억이 개인마다 크게 다르다는 것을 알고 있지만 그 이유를 정확히 알지 못합니다. 더 잘 이해하기 위해 심리학과 조교수인 Matthew Robison과 박사 과정 학생인 Lauren D. Garner는 사람의 동공(눈의 중심)을 연구하는 것이 작업 기억의 좋은 지표인지 확인하기 위해 실험을 수행했습니다.

일반적으로 사람의 동공은 눈에 더 많은 빛이 들어올 수 있도록 저조도 환경에서 자연스럽게 확대(또는 확장)됩니다. 그러나 동료 검토 저널인 Attention, Perception & Psychophysics에 발표된 새로운 연구에서 연구자들은 작업에 집중할 때 사람의 동공도 확장된다고 보고했습니다. 특히, 그들은 작업 중에 사람의 눈이 더 많이 확장될수록 작업 기억을 측정하는 테스트에서 더 나은 결과를 얻었다는 것을 발견했습니다.

“우리가 발견한 것은 과제 수행 능력이 가장 낮은 사람들의 동공 확장이 덜 나타났다는 것입니다”라고 Robison은 말했습니다. “가장 성과가 좋은 참가자의 경우 동공 확장이 전반적으로 더 컸으며 개인은 기억하도록 요청받은 정보에 대해 더 분별력이 있었습니다.”

연구를 위해 그와 Garner는 UT Arlington에서 179명의 학부생을 모집했습니다. 참가자들은 정보가 제시된 후 몇 초 동안 이를 기억하도록 요청받는 여러 작업 기억 작업을 완료했습니다. 작업 중에 참가자들은 검안사가 시력 검사 중에 사용하는 것과 유사한 시선 추적기를 사용하여 동공을 지속적으로 측정했습니다.

로비슨은 “동공이 더 확장된 것으로 측정했을 때 더 강렬하고 지속적으로 주의를 기울인 사람들이 기억력 작업을 더 잘 수행한다는 것을 발견했습니다.”라고 말했습니다. “중요하게도, 우리는 높은 성과를 내는 참가자들이 낮은 성과를 내는 참가자들에 비해 더 많은 동공 민감도를 보였다는 점을 발견했습니다. 이는 개인마다 작업 기억이 다른 이유를 이해하는 데 또 다른 귀중한 퍼즐 조각을 추가하기 때문에 흥미로운 연구입니다.”

이 작업은 미 해군 연구소(N00173-22-2-C006)와 미 육군 연구소(W911NF-23-1-0300)의 자금 지원으로 지원되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2024/04/240422170805.htm