공룡을 절멸시킨 운석 충돌의 계절

거대 운석 충돌은 ‘봄에서 여름 사이에 일어났던 것 같다.

멕시코 유카탄 반도의 칙술루브 크레이터를 만들어 낸 거대 운석의 충돌은 백악기를 끝내는 지구상 생물의 대량 절멸을 일으켰다. 이 운석 충돌의 계절은 그 후 생물의 절멸로 이르는 과정에서 중요한 요인이 된다. 영국 맨체스터 대학교의 디팔마(R. A, DePalma) 박사 연구팀은 이 거대 운석 충돌이 일어난 계절은 생물이 활발해지는 봄에서 여름 사이였음을 알아냈다. 충돌 크레이터에서 약 3000km 떨어진 미국 노스다코타주의 태니스(Tanis)에는 백악기 말의 특징적인 지층 경계와 함께 보존 상태가 좋은 화석이 나오는 지층이 존재한다. 이 지층은 운석 충돌 때의 지진 해일로 인해 생긴 것으로, 충돌 13분 뒤부터 1~2시간 사이에 형성되었다고 하며, 대량 절멸의 시작 순간을 기록하고 있다. 물고기 뼈의 형상이나 줄무늬, 그리고 함유된산소나 탄소의 동위 원소 조성에 주목하면 계절과 뼈 성장 부분의 관계를 특정할 수 있다. 연구팀은 태니스의 지층 속에 있는 물고기 뼈의 화석을 검증해 거대 운석 충돌의 계절을 특정했다.

출처: 뉴턴 2022-03 (Nature Scientific Reports, 2021년 12월 8일)