의료기기로 조산억제하고 예방할 수 있는 시대가 열린다

조산 원인은 다양하지만 자궁이 불규칙하게 수축하는 증상이 공통적으로 나타난다는 사실을 알게 되었다. 연구팀은 그래서 자궁 수축 신호를 실시간 모니터링해 조산 징후를 빨리 파악하고 전기 신호로 교감 신경을 자극하여 자궁근육을 이완시켜 조산을 억제하는 무선 신경 전극을 개발했다. 

4개의 전극이 달린 도넛 모양의 기기를 자궁 근육을 조절하는 신경 다발이 많은 곳에 위치시키고, 안쪽의 2개 전극은 자궁 근육 수축 신호를 모니터링하고, 바깥쪽 2개 전극은 교감 신경을 자극해 자궁 근육의 수축과 조산을 예방·억제한다.

연구팀은 생쥐 모델에서 자궁 수축에 관여하는 신경조절이 가능함을 확인했다. 이어 임신한 미니 돼지의 자궁 경부에 신경전극을 삽입해 자궁수축신호를 모니터링하면서 적절한 전기 자극을 주어 자궁 수축과 조산을 예방 치료하는 것이 가능함을 확인했다.

이 연구 자료는 국제전기전자공학회(IEEE) 학술지 (IEEE Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering)에 게재되었다.

참고: 뉴턴 2021.02