과학자들이 뇌를 과도한 염분으로부터 보호할 수 있는 천연 화합물을 발견했습니다.

과학자들은 콩에서 추출한 화합물이 쥐의 과도한 소금 섭취로 인한 고혈압, 기억력 문제, 사회성 행동 변화를 되돌리는 데 도움이 된다는 사실을 발견했습니다. (사진 제공: Shutterstock)

소금을 과다 섭취하면 혈압뿐만 아니라 뇌에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 최근 연구 결과에 따르면 과도한 소금 섭취는 기억력, 사고력, 정서적 안정에도 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 고염분 섭취는 고혈압과의 연관성 때문에 이미 주요 공중 보건 문제로 여겨지고 있지만, 뇌에 미치는 잠재적 영향까지 고려하면 그 손상을 줄이는 방법을 찾는 것이 더욱 중요해졌습니다.

일본 연구진이 콩에서 추출한 화합물인 LPC70에서 유망한 가능성을 발견했습니다. 이전 연구에서는 이 성분이 고염식(HSD)을 섭취한 쥐에서 고혈압과 인지 기능 저하를 완화할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 최신 연구에서는 LPC70의 작용 기전을 더욱 자세히 살펴본 결과, 이 화합물이 뇌와 신장의 중요한 화학 신호에 영향을 미친다는 것을 확인했습니다.

콩 화합물이 과다한 소금 섭취의 영향을 어떻게 완화할 수 있을까요?

이 연구는 아라키돈산(AA)이라는 지방산으로 만들어지는 신호 전달 분자인 프로스타글란딘(PG)에 초점을 맞추고 있습니다. 이 물질들은 국소 호르몬과 유사하게 작용하여 신체 전반의 필수 기능을 조절하는 데 도움을 줍니다.

심혈관계에서 프로스타글란딘은 혈관의 확장과 수축을 조절하여 혈압을 조절하는 데 도움을 줍니다. 뇌에서의 작용은 더욱 복잡합니다. 프로스타글란딘이 활성화하는 수용체에 따라 신경 세포를 보호하는 신호를 보내거나, 기억, 사고, 감정 반응에 영향을 미치는 유해한 과정에 관여할 수 있습니다.

LPC70은 인지질의 70% 이상이 리소포스파티딜콜린(LPC)으로 구성된 대두 리소레시틴의 한 형태입니다. 이전 연구에서는 LPC70이 염분 관련 고혈압과 인지 장애를 완화할 수 있음을 보여주었지만, 과학자들은 그 작용 메커니즘, 특히 프로스타글란딘 신호 전달에 미치는 영향에 대해 완전히 이해하지 못했습니다.

이를 조사하기 위해 아키히로 모리 교수와 히사요시 쿠보타 박사가 이끄는 연구팀은 카즈히로 카고타니 박사와 협력하여 고염식을 섭취한 쥐에서 LPC70이 이러한 신호 전달 경로에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

이번 연구의 제1저자인 쿠보타 박사는 실험에서 핵심적인 역할을 담당했습니다. 그는 혈압을 측정하고, 행동 변화를 관찰했으며, 프로스타글란딘과 관련된 분자 활동을 분석했습니다. 그의 연구는 LPC70이 염분 관련 심혈관 및 인지 문제와 관련된 장기에 어떻게 다양한 영향을 미치는지 밝히는 데 도움이 되었습니다.

모우리 교수와 쿠보타 박사는 일본 후지타 건강대학교 의학대학원 의약품 및 의료기기 평가개발 규제과학부 및 후지타 건강대학교 국제뇌과학센터(ICBS)에 소속되어 있습니다. 카고타니 박사는 일본 쓰지 오일 밀스 주식회사와 미에대학교 쓰지 건강미용과학연구소에 소속되어 있습니다.

해당 연구 결과는 2026년 5월 14일 온라인으로 공개되었으며, 2026년 7월 1일 Neurochemistry International 197권에 게재되었습니다.

"저희는 LPC70이 여러 장기 시스템에 걸쳐 프로스타글란딘 신호 전달 변화를 조율하는 역할을 이해하고 싶었습니다."라고 무리 교수는 말했습니다. "이번 연구는 천연 유래 식품 원료를 개발하는 회사인 쓰지 오일 밀스 주식회사와의 공동 연구 프로젝트에서 시작되었습니다."라고 덧붙였습니다.

콩 화합물이 쥐의 혈압과 기억력을 향상시킨다

예상대로 고염식을 섭취한 쥐들은 혈압이 상승했습니다. 하지만 그 영향은 심혈관 건강에만 국한되지 않았습니다.

또한, 동물들은 사회적 상호작용이 감소하고 이전에 접했던 물체를 알아보는 데 어려움을 겪어 기억력에 문제가 있음을 나타냈습니다. 흥미롭게도, 전반적인 움직임과 불안 유사 행동에는 뚜렷한 변화가 없었습니다. 이러한 양상은 과도한 소금 섭취가 광범위한 행동 장애를 유발하기보다는 보다 복잡한 인지 및 사회적 기능을 선택적으로 저해한다는 것을 시사합니다.

연구진이 동물의 식단에 LPC70을 첨가하자 이러한 부작용 중 일부가 감소했습니다. 혈압이 개선되었고, 쥐들은 사회적 상호작용 및 사물 인식 기억력 테스트에서 더 나은 결과를 보였습니다.

이러한 개선점들을 계기로 연구진들은 동물들의 신장과 뇌 내부에서 무슨 일이 일어나고 있는지 조사하기 시작했습니다.

신장과 뇌에 미치는 다양한 보호 효과

신장에서 고염식은 프로스타글란딘 신호전달에 관여하는 두 가지 구성 요소인 사이클로옥시게나제-2(COX-2)와 PGE2 수용체 EP3의 발현을 증가시켰습니다. 이 두 가지 모두 과도한 염분 섭취와 관련된 고혈압 발생에 기여할 수 있습니다.

LPC70은 이러한 염분 관련 증가를 감소시켰는데, 이는 해당 화합물이 정상적인 혈압 조절을 방해할 수 있는 신장 신호 전달의 변화를 교정하는 데 도움이 된다는 것을 시사합니다.

연구진은 사고, 기억, 사회적 행동에 필수적인 뇌 영역인 전두엽 피질에서 다른 반응을 발견했습니다.

과도한 염분 섭취는 뇌의 보호 및 항염증 신호 전달에 관여하는 PGD2 수용체 DP1의 발현을 감소시켰다. LPC70은 신경 세포에 잠재적으로 유해한 영향을 미칠 수 있는 또 다른 수용체인 DP2에는 변화를 주지 않고 DP1의 발현을 회복시켰다.

이러한 구분은 LPC70이 단순히 모든 프로스타글란딘 활성을 증가시키거나 억제하는 것이 아님을 시사하기 때문에 중요합니다. 오히려 LPC70은 뇌를 보호하는 데 도움이 되는 신호 전달 경로를 선택적으로 촉진할 수 있으며, 이는 쥐에서 관찰된 기억력 및 사회적 행동 개선을 설명할 수 있습니다.

화학적 신호 전달의 놀라운 변화

연구팀은 또한 신체가 프로스타글란딘을 생성하는 데 사용하는 지방산인 아라키돈산과 관련된 예상치 못한 변화를 발견했습니다.

소금을 과다 섭취한 쥐는 혈중 아라키돈산 수치가 낮았습니다. 그러나 이 쥐들에게 LPC70을 투여하자, PGE2와 PGD2를 포함한 이 지방산에서 유래하는 프로스타글란딘 수치가 증가했습니다.

이처럼 겉보기에 모순되는 결과는 LPC70이 고염 조건에서 신체가 이용 가능한 아라키돈산을 더욱 효율적으로 사용하여 프로스타글란딘을 생성하는 데 도움을 줄 수 있음을 시사합니다.

이러한 연구 결과들을 종합해 보면, 조직적으로 조율되지만 매우 선택적인 반응이 나타난다는 것을 알 수 있다. 신장에서 LPC70은 고혈압과 관련된 신호 전달 변화를 억제하는 것으로 보인다. 뇌에서는 염증과 손상으로부터 보호하는 신호 전달을 회복시키는 역할을 한다.

따라서 이 화합물의 효과는 관련된 장기와 조절되는 특정 프로스타글란딘 수용체 모두에 따라 달라집니다.

콩 기반 성분이 과다한 나트륨 섭취를 막는 데 도움이 될 수 있을까요?

이번 연구 결과는 LPC70이 과도한 소금 섭취로 인한 건강 문제를 줄이는 데 유용한 기능성 식품 성분이 될 수 있음을 시사합니다.

쥐에서 혈압과 인지 기능을 개선하는 효과가 있다는 점은, 특히 나트륨 섭취량이 많은 사람들의 심혈관 및 뇌 건강에 도움이 될 가능성을 시사합니다.

하지만 이러한 결과는 동물 실험에서 나온 것이므로, 동일한 효과가 사람에게도 나타나는지 확인하기 위해서는 추가적인 임상 연구가 필요합니다.

"이번 연구는 프로스타글란딘 신호전달에서 LPC70의 역할을 규명함으로써, 고혈압 관련 인지 기능 저하를 줄이고 전 세계적으로 건강한 노화를 촉진하기 위한 향후 임상 연구 및 식이 요법의 토대를 마련했습니다."라고 무리 교수는 결론지었습니다.

이번 연구는 콩에서 추출한 화합물이 과도한 소금 섭취에 대한 신체 반응에 어떻게 영향을 미치는지 더욱 명확하게 보여주며, 장기적인 건강 보호를 위한 새로운 영양학적 접근법의 가능성을 열어줍니다.

연구 자금 및 지원

본 연구는 일본학술진흥회(JSPS: 20K07931, 22K07606, 22K11891 및 23H02843)의 연구비 지원을 받아 수행되었습니다.

본 연구는 일본의 최고 연구 대학(J-PEAKS) 프로그램(JPJS00420240019)을 통해 후지타 마인드-브레인 연구혁신센터(Fujita Mind-BRIDGe)의 신약 개발 지원과 일본 과학기술진흥기구(JST)의 FOREST 프로그램(JPMJFR215H)의 지원을 받아 진행되었습니다.

츠지 오일 밀스 주식회사에서 연구 자금을 지원했습니다. 또한 후지타 건강 대학의 인간 질병 동물 모델 교육 연구 시설, 흡연 연구 재단, 다케다 과학 재단에서도 연구비 및 기타 지원을 제공했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261017230032.htm