이 해파리는 기본적으로 자신의 삶을 다시 시작할 수 있으며 단순히 노화로 죽는 대신 발달 초기 단계로 되돌아갈 수 있습니다.

손톱만 한 이 해파리는 다른 어떤 동물도 갖지 못한 죽음의 허점을 발견했습니다. 바로 늙지 않고 살아남는 것입니다. '불멸의 해파리'라는 별명을 가진 투리톱시스 도르니(Turritopsis dohrnii)는 굶주림, 부상, 노화에 직면했을 때 죽는 대신 자신의 생물학적 구조를 어린 시절로 되돌려 처음부터 다시 시작합니다.

환경이 불리해지면 성체 해파리는 해저로 가라앉아 촉수와 위를 버리는 무형의 세포 덩어리인 낭포로 변합니다. 하루나 사흘 안에 이 낭포는 해파리 생애 주기의 가장 초기 단계인 폴립으로 재구성되는데, 이는 성체가 되기 전의 형태와 동일합니다. 그리고 이 폴립은 유전적으로 동일한 새로운 해파리를 만들어내며 생애 주기 전체를 ​​처음부터 다시 시작합니다.

이러한 생물학적 현상의 배후에는 형질전환이라는 생물학적 메커니즘이 숨어 있습니다. 형질전환이란 완전히 성숙하고 특화된 세포가 백지상태로 되돌아가는 대신, 완전히 다른 유형의 세포로 직접 변환되는 과정입니다. 근육 세포는 신경 세포가 될 수 있고, 그 반대의 경우도 마찬가지로, 해파리는 필요에 따라 자신의 신체 구조를 재구성할 수 있습니다. 이 해파리의 유전학을 연구하는 연구자들은 낭포 단계에서 이 동물이 DNA 복구 및 텔로미어 유지와 관련된 유전자를 활성화한다는 사실을 발견했습니다. 이는 과학자들이 인간 노화 연구에서 집중적으로 연구하는 것과 동일한 생물학적 메커니즘입니다.

투리톱시스 도르니는 무적은 아닙니다. 포식자, 질병, 물리적 파괴에 의해 쉽게 죽을 수 있으며, 이 해파리의 "불멸"은 노화 과정 자체에만 적용되는 것이지 일반적인 생존에는 해당하지 않습니다. 하지만 이론적으로 이 주기가 무한히 반복될 수 있기 때문에, 이 작은 동물은 세포 재프로그래밍 및 재생 과학에서 가장 면밀히 연구되는 생물 중 하나가 되었습니다.

이렇게 작은 생물이 이미 자신의 노화 과정을 재구성할 수 있다면, 생물학의 법칙이 얼마나 고정되어 있다고 생각하시나요?

출처: Maria Miglietta, Turritopsis dohrnii 연구, PMC/NCBI

출처: https://www.facebook.com/astrophileszz/posts/pfbid02YNAcKiLZdcz9L4buNxMDB5HNYfJqPbnUja8koaMF9Aj1RjPHUkoNqHdSb7MgvAuyl