바다가 만들어낸 신기루: 진짜 배가 하늘을 날았다니까?

바다 위에 배가 공중에 떠 있습니다. 파타 모르가나(Fata Morgana)라 불리는 신기루로, 차가운 공기 위에 따뜻한 공기가 얹히는 기온역전이 생길 때 나타납니다.

온도가 다른 공기층이 겹겹이 쌓이면 빛이 그 사이를 지나며 휘어집니다. 그 결과 수평선 아래 있어야 할 물체가 하늘 위로 솟아오르거나, 세로로 늘어나거나, 여러 겹으로 복제되거나, 아예 다른 형태로 변형됩니다. 공기층이 흔들리면 상도 함께 일렁여 살아 움직이는 것처럼 보이기도 합니다.

17~18세기 선원들은 이 장면을 보고도 설명할 방법이 없었습니다. 바다를 떠도는 유령선, 해도에 없는 섬, 공중에 뜬 성처럼 그들이 남긴 기록과 설화 상당수가 이 현상이었을 가능성이 높습니다. 이름 자체도 이탈리아 메시나 해협에서 자주 관측되면서 아서왕 전설 속 마녀 모르간 르 페이에서 따왔습니다.

출처 | NOAA·SKYbrary·Farmers' Almanac

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