100여 년 전만 해도 천문학자들은 우주 전체가 우리 은하라고 믿었습니다.

100여 년 전만 해도 천문학자들은 우주 전체가 우리 은하라고 믿었습니다.

1920년대 초, 천문학자들은 우리 은하에 존재하는 모든 것이 담겨 있다고 생각했습니다. 망원경으로 관측되는 희미한 "나선 성운"은 우리 은하 내부에 있는 가스 구름으로 여겨졌고, 우주의 지름은 약 10만 광년에 불과하다고 생각했습니다.

하지만 에드윈 허블이 세페이드 변광성을 이용해 이러한 나선 성운들의 거리를 측정하면서 모든 것이 바뀌었습니다. 그의 관측 결과, 이 성운들은 사실 우리 은하 너머 수백만 광년 떨어진 곳에 위치한 별개의 은하들이었습니다. 곧이어 허블은 멀리 떨어진 은하에서 오는 빛이 스펙트럼의 붉은색 쪽으로 치우쳐 있다는 사실을 발견했고, 이는 우주가 팽창하고 있음을 보여주는 획기적인 발견으로, 현대 천문학에 혁명을 일으켰습니다.

오늘날 천문학자들은 관측 가능한 우주의 지름이 약 930억 광년에 달하며, 수천억 개, 어쩌면 수조 개의 은하를 포함하고 있다고 추정합니다. 우리 은하인 은하수는 상상할 수 없을 만큼 광대한 우주 은하들 중 하나에 불과하다는 것이 이제는 밝혀졌습니다.

이것은 우주의 크기가 단 한 세기 만에 10만 광년에서 930억 광년으로 커졌다는 의미가 아닙니다. 오히려 우리의 지식이 확장되었다는 뜻입니다. 더 나은 망원경, 개선된 측정 방법, 그리고 수십 년에 걸친 과학적 발견들을 통해 우주는 우리가 처음 상상했던 것보다 훨씬 더 컸다는 사실이 드러났습니다.

더욱 놀라운 것은, 관측 가능한 우주는 빅뱅 이후 빛이 우리에게 도달할 만큼 충분한 시간을 가진 부분에 불과하다는 것입니다. 그 우주의 지평선 너머에는 우리가 관측할 수 있는 범위를 훨씬 넘어선 우주가 펼쳐져 있을지도 모릅니다. 심지어 무한할 수도 있습니다. 현재로서는 이것이 현대 우주론에서 가장 큰 미스터리 중 하나로 남아 있습니다.

출처: https://www.facebook.com/gijou.chen/posts/pfbid02xXerL2FqoYzvZ5SFaSX9YCu2WNXoSaWiUgRXZXbDFVARC3iHmLU8VNkqUrVjr77Ql