건강한 노화의 비결은 혈액 속에 숨겨져 있을지도 모른다.

과학자들은 100세 이상 장수하는 사람들에게서 일반적인 노화와 건강하고 특별한 노화를 구분하는 독특한 혈액 화학적 특징을 발견했습니다. (사진 제공: Shutterstock)

100세 이상 장수하는 사람들은 뛰어난 장수 비결로 유전적 요인과 건강한 생활 습관을 모두 갖춘 경우가 많습니다. 연구자들은 장수 능력의 최대 50%가 유전적 요인에 기인한다고 추정하며, 식물성 식품 위주의 식단, 규칙적인 운동을 통한 신체 활동 유지, 그리고 탄탄한 사회적 관계 유지와 같은 생활 습관 요인 또한 중요한 역할을 한다고 보고 있습니다. 과학자들은 많은 장수자들에게서 독특한 면역 체계 특성을 발견했지만, 건강한 노화와 관련된 대사 변화는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

보스턴대학교 초바니안 & 아베디시안 의과대학의 새로운 연구에 따르면 100세 이상 장수자들에게서 단순한 노화 이상의 의미를 지닌 독특한 혈액 대사물질 패턴이 발견되었습니다. 연구진은 100세에 도달한 사람들에게서 특정 1차 및 2차 담즙산 수치가 비정상적으로 높고 여러 스테로이드 수치는 유지되고 있음을 발견했습니다. 이러한 대사 패턴은 일반적인 노화 과정에서 나타나는 패턴과 달랐으며, 사망 위험 감소와 관련이 있었습니다.

"저희 연구는 장수와 건강한 삶과 관련된 혈액 내 측정 가능한 화학적 특징을 밝혀냈습니다. 이러한 특징을 이해할 수 있다면 노화로 인한 기능 저하를 예방하는 데 도움이 될 수 있는 생물학적 경로를 찾아낼 수 있을 것입니다."라고 해당 연구의 책임 저자인 스테파노 몬티 박사(의과대학 교수)는 설명합니다.

100세 노인의 혈액 대사물질 분석

연구팀은 북미에서 가장 규모가 큰 장수자 연구 중 하나인 뉴잉글랜드 장수자 연구에 참여한 213명의 혈액 샘플을 분석했습니다. 이 연구는 해당 의과대학 교수인 토마스 펄스 박사가 이끌었으며, 70명의 장수자와 그들의 자녀, 그리고 연령대가 비슷한 대조군 참가자를 포함했습니다.

연구진은 비표적 대사체 분석법을 사용하여 혈청에서 약 1,495개의 작은 분자를 측정했습니다. 그들은 100세 이상 장수자, 그들의 자녀, 그리고 대조군 사이의 대사물질 수준을 비교하고, 연령에 따라 변화하는 분자들을 식별했습니다. 연구 결과를 더욱 강화하기 위해, 장수자를 포함한 연구와 그렇지 않은 연구를 포함한 네 가지 추가적인 대사체 연구 결과와 비교하여 어떤 대사 신호가 일관되게 나타나는지 확인했습니다.

연구진은 또한 혈액 샘플 채취 후 참가자들의 생존 기간과 관련된 대사물질 또는 대사물질 그룹을 조사했습니다(생존 분석). 더불어, 대사물질 수치를 기반으로 생물학적 나이를 추정하는 기계 학습 모델인 "대사체 시계"를 개발하고, 생물학적으로 실제 나이보다 어리거나 많은 것이 생존과 관련이 있는지 평가했습니다.

건강한 노화를 위한 혈액 바이오마커

연구진에 따르면, 이번 연구에서 확인된 대사물질과 대사 패턴은 궁극적으로 생물학적 나이를 추정하고, 노화 관련 기능 저하 위험이 높거나 낮은 사람을 식별하며, 노화에 따른 건강 개선을 위해 고안된 생활 습관 변화나 약물 치료에 대한 개인의 반응을 추적하는 데 생체 지표로 활용될 수 있을 것입니다.

또한 그들은 담즙산, NAD 관련 경로, 장내 세균 대사산물, 산화 스트레스 지표 및 특정 스테로이드와 관련된 여러 생물학적 경로가 향후 치료법이나 식이 요법의 표적이 될 수 있으므로 추가 연구가 필요하다고 생각합니다.

"이번 연구를 통해 추적 및 관리가 가능한 건강한 노화의 측정 가능한 대사적 징후를 밝혀낼 수 있기를 바랍니다. 하지만 이번 연구는 횡단 연구 설계이기 때문에 아직 인과관계를 규명할 수는 없으며, 더 크고 다양한 인구 집단을 대상으로 한 연구를 통해 검증이 필요합니다. 궁극적으로 저희의 목표는 이러한 연구 결과를 바탕으로 사람들이 더 오랫동안 건강하고 활동적인 삶을 유지할 수 있도록 돕는 검사 및 안전한 치료법을 개발하는 것입니다."라고 몬티는 덧붙였습니다.

이번 연구 결과는 GeroScience 저널에 온라인으로 게재되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260625060212.htm