아부다비 연구진, 극저온에서도 스스로 치유되는 소재 개발

뉴욕대학교 아부다비 캠퍼스의 과학자들이 영하 196도의 극저온에서도 스스로 복구할 수 있는 혁신적인 유기 결정체를 개발했습니다. 2026년 초 네이처 머티리얼즈(Nature Materials)에 발표된 연구에서 연구진은 이 경량 소재가 심우주나 극지방의 극한 추위에서도 살아남을 뿐만 아니라 오히려 그 환경에서 번성한다는 사실을 입증했습니다. 기존의 플라스틱이나 고무는 이러한 혹독한 환경에서 부서지기 쉽고 깨지기 쉽지만, 이 "스마트" 결정체는 스스로 구조를 복원하고 완벽하게 기능을 유지합니다.

그 비결은 결정체의 독특한 분자 구조에 있습니다. 분자들은 마치 작은 자석처럼 작용하는 양극과 음극을 가지고 있어 강력한 내부 인력을 생성합니다. 소재에 기계적 손상이나 균열이 생기면 이러한 "자기"력이 분자들을 다시 끌어당겨 외부 도움 없이 즉시 스스로 복구할 수 있게 합니다. 더욱 놀라운 것은 자가 복구 후에도 빛을 투과하는 능력을 유지한다는 점입니다. 따라서 미래의 우주 등급 전자 장치 및 광학 센서에 사용하기에 완벽한 소재입니다.

이 획기적인 발견은 우주 탐사의 가장 큰 과제 중 하나인 소재 내구성 문제를 해결합니다. 달 영구 기지부터 화성 탐사 임무에 이르기까지, 자가 치유 기능을 갖춘 선체와 센서는 수십억 달러에 달하는 유지 보수 비용을 절감하고, 더 중요하게는 인명 구조에 기여할 수 있습니다. 우리는 더 이상 단순히 추위를 견딜 수 있는 기계를 만드는 데 그치지 않고, 우주의 절대적인 어둠 속에서도 살아있는 조직과 같은 회복력을 지닌 소재를 개발하고 있습니다.

출처: NYU Abu Dhabi, Nature Materials 2026

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