와리스 딜리는 끝없이 펼쳐진 사막, 가축 떼, 가뭄, 그리고 매일의 생존을 건 싸움 속에서 자랐습니다.

(Rael Maitreya 선정)

그녀는 13살 때 낙타 다섯 마리와 맞바꾸어 결혼을 약속받았습니다.

주어진 인생을 받아들이는 대신, 그녀는 혼자 소말리아의 사막을 도망쳤습니다. 소지품은 단 하나의 희망뿐입니다--지평선 저편에 자유가 있다는 희망입니다.

와리스 딜리는 1965년에 소말리아 유목민 가족의 집에서 태어났습니다. 끝없이 펼쳐진 사막, 가축 떼, 가뭄, 그리고 매일의 생존을 건 싸움 속에서 자랐습니다. 

어릴 적부터 뜨거운 햇볕 아래에서 염소를 돌보며 물을 찾아 긴 하루를 보냈습니다. 그녀가 태어난 세계에서는 어린 시절이 순식간에 사라졌습니다.

5살 때, 한 노인이 면도날을 들고 찾아왔습니다.

와리스는 무슨 일이 일어나려 하는지 알 수 없었습니다. 신뢰하던 어른들에게 몸을 눌려 그녀는 여성기를 절제당했습니다. 이 지역의 일부 전통에 깊이 뿌리내린 관행이었습니다.

마취도 없었고, 의료 처치도 없었으며, 아이가 이해할 수 있는 설명도 없었습니다. 그 고통과 마음의 상처는 평생 그녀를 따라다녔습니다.

모든 소녀가 살아남은 것은 아니었습니다.

후년에 와리스는 자매 중 한 명과 두 명의 사촌이 이 관행으로 인한 합병증으로 사망했다는 사실을 밝혔습니다.

하지만 어렸을 때, 그녀는 그 고통을 당연한 일로 받아들이도록 배웠습니다. 주변 여성들 거의 전원이 같은 시련을 경험하고 있었습니다.

그리고 13살이 되었을 때, 아버지는 그녀를 훨씬 나이 많은 남자와 결혼시키기로 결정했습니다.

신부의 가격은 낙타 5마리였습니다.

그날 밤, 어머니는 몰래 모든 것을 바꾸는 결단을 내리셨습니다. 딸의 도망을 도운 것입니다.

와리스는 혼자서 모가디시를 목표로 사막을 건넜습니다. 돈도 없고, 지켜줄 사람도 없으며, 살아남을 보장도 없었습니다. 거의 기적과도 같이 그녀는 도착했습니다. 

그 후, 영국의 소말리아 대사를 맡고 있던 친척이 가정부로서 런던에 데려가는 것을 승낙했습니다.

그녀는 전혀 낯선 나라에 내렸습니다. 영어를 읽지 못하고, 말하지 못한 채로 있습니다.

그 가족이 소말리아로 돌아갔을 때, 와리스는 그 자리에 남았습니다. 서류도 없이 혼자서 할 수 있는 한 최선을 다하며 살아남았습니다. 

YMCA의 작은 방을 빌리고, 맥도날드에서 테이블과 바닥을 닦으며, 영어를 배우기 위해 야간 수업에 다녔습니다.

아무것도 없는 곳에서 인생을 다시 세우고 있었습니다.

그리고 1987년의 어느 평범한 날, 사진가 테렌스 도노반이 일하고 있는 그녀에게 눈길을 주며 모델 일을 생각해 본 적이 있느냐고 물었습니다.

생각해 본 적이 한 번도 없었습니다.

그럼에도 그녀는 예스라고 대답했습니다.

얼마 지나지 않아 와리스 딜리는 세계에서 가장 유명한 모델 중 한 명이 되었습니다.

나오미 캠벨 등 초일류 모델들과 함께 명성이 높은 피렐리 달력에 등장하였고, 대형 패션 브랜드와 협업하며 국제적인 런웨이를 걸었으며, 제임스 본드 영화 『리빙 데이라이트』에도 출연하였습니다.

밖에서 보면 완벽한 성공 이야기 같았습니다.

하지만 마음 깊은 곳에서는 그녀가 아직도 여러 해의 고통과 침묵을 안고 있었습니다.

오랫동안 와리스는 어린 시절에 받은 경험에 대해 공개적으로 이야기하는 것을 피해왔습니다. 

그리고 1997년, 잡지 『마리끌레르』의 인터뷰에서 그녀는 수백만 명의 사람들의 인생을 바꾸는 결정을 내렸습니다.

진실을 말하기로 선택한 것입니다.

여성기 절제에 대해 솔직하고 거짓 없이 이야기했습니다. 전 세계 수백만 명의 소녀들에게 주어진 신체적·심리적 상처를 설명하였습니다. 그 기사는 많은 독자들에게 충격을 주었습니다.

왜냐하면 처음으로 오랫동안 무시되어 온 통계의 이면에 인간의 얼굴을 본 사람이 많았기 때문입니다.

그 대화는 세계 규모로 확산되었습니다.

같은 해, 유엔은 그녀를 여성기 절제 근절을 위한 특별 대사로 임명하였습니다. 

모델로서의 경력 절정에 이르러, 와리스는 자신의 에너지 대부분을 교육, 계몽, 그리고 인도주의 활동에 바치기로 결심했습니다.

자서전 『사막의 꽃』(Desert Flower)을 출판하셨습니다. 국제적인 베스트셀러가 되었으며, 이후 영화화도 되었습니다.

그녀는 세계를 누비며 정부, 학교, 지역사회, 정치 지도자들에게 말을 걸었고, 여러 세대에 걸쳐 많은 사람들이 입 밖에 내지 않는 관행을 고발했습니다.

이윽고 그녀와 같은 증언이 침묵을 깨뜨리며, 일종의 인간적인 경험은 숨겨져서는 안 되고, 들어야 할 것임을 다시 생각하게 했습니다.

여성기 절제에 관한 세계적인 인식은 조금씩 높아져 갔습니다. 

국제기구는 이를 인권 침해로 인정하였습니다. 많은 나라에서 법률이 강화되었습니다. 

계몽 캠페인이 잇따라 생겨났습니다. 생존자들이 점점 더 많아져 증언할 용기를 찾았습니다.

그리고 와리스 같은 여성들이 침묵을 거부함으로써 셀 수 없을 만큼 많은 소녀들이 지켜졌습니다.

지금도 그녀는 이 관행의 완전한 근절을 위해 싸움을 계속하고 있습니다.

한때 그녀는 사막에서 혼자 두려움에 떨던 아이였습니다.

그리고 지금은 세계에 귀를 기울이게 한 여성이 되었습니다.

단 한 사람의 인간이 더 이상 침묵은 끝났다고 결정했을 때, 무슨 일이 일어날 수 있을까요?

출처: https://www.facebook.com/yousub.shin.9/posts/pfbid0awJmVyA6nBKHu3g5934sWDXU8bRYCHFwkZEgQFYktRuQ9fUhuzcSXu9RQ13jSd6ol