주방용 스펀지는 설거지할 때마다 미세 플라스틱을 방출합니다.

주방용 스펀지에서 미세 플라스틱이 나올 수도 있지만, 수돗물에 들어있는 물이 훨씬 더 큰 환경 문제일 가능성이 높습니다. (사진 제공: Shutterstock)

주방용 스펀지는 대부분의 가정에서 필수품이지만, 간과하기 쉬운 미세 플라스틱 오염원이기도 합니다. 본 대학 연구진이 주도한 새로운 연구는 일상적인 설거지 과정에서 스펀지에서 얼마나 많은 미세 플라스틱 입자가 배출되는지, 그리고 이러한 입자가 환경에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

연구 결과에 따르면 주방용 스펀지는 시간이 지남에 따라 상당량의 미세 플라스틱을 배출하는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구진은 손으로 설거지하는 것과 관련된 가장 큰 환경적 부담은 플라스틱 입자 자체가 아니라 물 사용량이라는 사실을 발견했습니다.

주방용 스펀지는 미세플라스틱의 주요 발생원입니다.

주방용 스펀지는 수백만 가구에서 매일 사용되지만, 미세플라스틱의 주요 발생원으로서의 역할에 대해서는 상대적으로 관심이 적었습니다. 연구팀은 스펀지가 일반적인 사용 과정에서 마모되면서 방출되는 플라스틱의 양을 측정하고, 전 생애 주기 평가(LCA)를 통해 환경적 영향을 평가하고자 했습니다.

현실적인 데이터를 수집하기 위해, 이 연구는 실험실 테스트와 시민 과학을 결합했습니다. 독일과 북미의 가정들은 자발적으로 세 가지 종류의 스펀지 중 하나를 일상적인 설거지 과정에 사용하고, 스펀지 사용 방식을 기록했습니다.

연구진은 스펀지가 사용 전후에 얼마나 무게가 줄어드는지 측정하기 위해 각 스펀지의 무게를 측정했습니다. 또한, 식기 세척 과정에서 스펀지가 받는 기계적 스트레스를 재현하는 "스펀지봇(SpongeBot)"이라는 자동화 테스트 시스템을 사용하여 통제된 실험실 실험을 진행했습니다.

스펀지는 얼마나 많은 미세플라스틱을 방출할까요?

연구 결과, 테스트에 사용된 모든 스펀지는 사용 중에 재질이 손실되어 미세 플라스틱이 방출되는 것으로 나타났습니다. 스펀지 종류에 따라 1인당 연간 미세 플라스틱 배출량은 약 0.68g에서 4.21g까지 다양했습니다.

플라스틱 함량이 낮은 스펀지는 플라스틱 함량이 높은 스펀지보다 훨씬 적은 미세먼지를 방출했습니다.

시민 과학은 참여자들이 실제 가정 환경에서 스펀지를 사용했기 때문에 이 프로젝트에서 중요한 역할을 했습니다. 이를 통해 연구원들은 현실적인 설거지 습관과 사용 패턴을 파악할 수 있었고, 실험실 테스트만으로는 얻을 수 없는 더 정확한 추정치를 도출할 수 있었습니다.

물 소비는 환경에 가장 큰 영향을 미칩니다.

개별 스펀지에서 방출되는 미세플라스틱의 양은 적어 보일 수 있지만, 전체 규모로 확대하면 그 양은 훨씬 많아집니다. 연구진은 특정 종류의 스펀지가 독일의 모든 가정에서 사용된다고 가정할 경우 연간 최대 355톤의 미세플라스틱이 배출될 수 있다고 추정했습니다.

하수처리장에서 이러한 입자의 상당 부분을 걸러내지만, 매년 수 톤에 달하는 입자가 여전히 강, 호수, 바다, 토양으로 유입될 수 있습니다.

그럼에도 불구하고, 연구에서 미세플라스틱은 환경 피해의 주요 원인이 아니었습니다. 환경 평가 결과, 손으로 설거지하는 행위가 환경에 미치는 총 영향의 약 85~97%는 물 소비에서 비롯되는 것으로 나타났습니다. 물 사용량과 비교했을 때, 미세플라스틱 배출은 전체 생태계 피해에 훨씬 적은 영향을 미쳤습니다.

소비자들이 환경 발자국을 줄이는 방법

연구진은 소비자들이 설거지가 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 취할 수 있는 몇 가지 실질적인 조치를 확인했습니다.

• 설거지할 때 물을 적게 사용하는 것이 환경에 가장 큰 도움이 됩니다.
• 미세플라스틱 방출을 줄이려면 플라스틱 함량이 낮은 스펀지를 선택하세요.
• 스펀지를 더 오래 사용하면 수명이 연장되어 전체적인 자원 소비를 줄일 수 있습니다.

연구팀 및 출판

이번 연구에는 본 대학교 유기체 생물학 연구소(BIOB), 프라운호퍼 환경·안전·에너지 기술 연구소(UMSICHT), 그리고 라이덴 대학교의 연구진이 참여했습니다.

이번 연구 결과는 Leandra Hamann, Christina Galafton, Peter T. Rühr, Alexander Blanke, Nils Thonemann이 공동 저술한 " 세척기에서 바다까지: 주방용 스펀지에서 발생하는 미세플라스틱 방출 및 잠재적 환경 영향"이라는 제목의 논문 으로 Environmental Advances 에 발표되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260601025356.htm