과학자들이 환각 효과 없이 통증을 완화하는 대마초 화합물을 발견했습니다.

약리학 보고서(Pharmacology Reports)에 발표된 새로운 논문에 따르면, 대마 테르펜이 수술 후 통증과 섬유근육통 치료에 새로운 가능성을 제시할 수 있다고 합니다. (사진 제공: 크리스 해닝, 앨버타 대학교 보건과학부 홍보실)

애리조나 대학교 보건과학대학 연구진은 대마초 (Cannabis sativa )에서 섬유근육통과 수술 후 통증 치료에 새로운 가능성을 제시하는 화합물을 발견했습니다. 학술지 'Pharmacological Reports' 에 발표된 이번 연구 결과 는 특정 대마 유래 분자들이 THC와 관련된 정신 활성 효과 없이 만성 통증 완화에 도움을 줄 수 있다는 점을 뒷받침하는 증거를 더하고 있습니다.

이번 연구는 통증 및 중독 종합센터 소속인 존 스트라이처 박사 연구실의 이전 연구를 기반으로 하며, 해당 연구에서는 테르펜이 염증 및 화학 요법 관련 신경 손상 모델에서 통증을 줄일 수 있다는 사실을 발견했습니다.

"저희 연구 결과에 따르면 테르펜은 발가락을 찧거나 뜨거운 스토브를 만지는 것과 같은 부상으로 인한 급성 통증을 줄이는 데는 적합하지 않습니다. 하지만 만성 또는 병적 통증에 테르펜을 사용했을 때는 통증이 크게 감소하는 것을 확인했습니다."라고 애리조나 대학교 의과대학 투손 캠퍼스 약리학과 교수인 스트라이처는 말했습니다. "이번 연구는 섬유근통과 수술 후 통증의 전임상 모델에서 테르펜의 영향을 조사한 최초의 연구이며, 테르펜을 이용한 잠재적인 통증 완화 치료법의 범위를 넓혔습니다."

대마초 테르펜은 강력한 통증 완화 효과를 보여준다

테르펜은 많은 식물의 향과 맛을 내는 천연 화합물입니다. 대마초에서는 특유의 향을 내는 데 기여하며, 약효도 있을 수 있습니다.

테트라하이드로칸나비놀(THC)과는 달리, 테르펜은 대마초에서 흔히 나타나는 원치 않는 정신 활성 효과를 일으키지 않습니다. 이러한 특성 때문에 테르펜은 새로운 통증 치료법을 찾는 과학자들에게 매력적인 연구 분야입니다.

이번 연구에서 연구진은 대마초 에서 흔히 발견되는 네 가지 테르펜 인 게라니올, 리날룰, 베타-카리오필렌, 알파-휴물렌을 조사했습니다.

섬유근육통 및 수술 후 통증의 쥐 모델에서 네 가지 화합물 모두 상당한 진통 효과를 나타냈습니다. 제라니올이 가장 강력한 효과를 보였고, 그 다음으로 리날룰, 베타-카리오필렌, 알파-휴물렌 순이었습니다.

섬유근육통 치료에 대한 새로운 희망

섬유근육통은 치료하기 가장 어려운 만성 통증 질환 중 하나로 남아 있습니다. 이 질환은 전신의 근육과 연조직에 영향을 미치며, 2023년 Healthcare(Basel) 에 발표된 연구에 따르면 전 세계 인구의 최대 5%가 이 질환을 앓고 있는 것으로 추정됩니다 .

미국 보건복지부 여성건강국에 따르면 미국에서만 약 400만 명의 성인이 섬유근육통을 앓고 있으며, 여성에게서 남성보다 더 흔하게 나타납니다.

"섬유근육통의 경우, 통증 상태에 대한 이해가 부족하고 효과적인 치료법도 많지 않습니다."라고 스트라이처는 말했습니다. "이번 연구 결과는 테르펜이 섬유근육통 통증에 대한 효과적인 치료법이 될 수 있음을 보여주며, 이는 제대로 치료받지 못하는 환자들에게 큰 영향을 미치고 의미 있는 변화를 가져올 수 있을 것입니다."

수술 후 통증 완화를 위한 잠재적 대안

연구진은 또한 테르펜이 수술 후 통증 완화에 도움이 될 수 있는지 여부도 조사했습니다.

수술 후 통증은 급성 통증과 만성 통증 사이의 독특한 중간 단계에 있습니다. 일반적으로 일시적이지만, 수술은 신체의 통증 경로 내에서 염증 및 감각 과민과 같은 생물학적 변화를 유발하여 불편함을 악화시킬 수 있습니다.

"오피오이드는 수술 후 통증 조절에 효과적이지만, 변비를 유발하여 유착과 같은 수술 후 합병증 발생 가능성을 높일 수 있습니다."라고 스트라이처 박사는 말했다. "우리는 항상 더 나은 치료법을 찾고 있으며, 이번 연구는 테르펜이 수술 후 통증에 대한 새로운 치료제가 될 수 있음을 시사합니다."

2020년 국제외과학회지 에 발표된 연구에 따르면 전 세계적으로 매년 약 3억 1천만 건의 주요 수술이 시행되고 있으며, 이는 보다 안전하고 효과적인 통증 관리 방안의 필요성을 강조합니다.

천연 화합물들이 과학자들을 계속해서 놀라게 하고 있다

애리조나 대학교 보건과학대학 종합 통증 및 중독 센터 소장이자 애리조나 대학교 의과대학 약리학과 학과장 겸 교수인 토드 반데라 박사는 이번 연구 결과가 자연이 생성하는 화학 물질을 탐구하는 것의 중요성을 강조한다고 말했습니다.

"스트라이처 박사 연구실에서 진행 중인 테르펜 연구와 만성 통증 환자 치료에 있어 테르펜의 잠재력에 대한 연구는 기초 연구의 중요성을 보여줍니다. 대마초를 포함한 식물들이 만들어내는 수백 가지의 독특한 화학 물질 중 아직 발견되지 않은 것들이 많습니다."라고 반데라 교수는 말했습니다.

"자연은 놀라운 독창적인 화학 구조를 만들어내는데, 이러한 화학 물질 중 상당수는 인간의 건강, 질병 및 장애에 어떤 도움을 줄 수 있는지 아직 알려지지 않았습니다. 최근 좋은 예로 오젬픽(Ozempic)이라는 브랜드명으로 판매되는 세마글루티드(semaglutide)라는 약물이 있는데, 이 약물의 화학 구조는 식물이 아닌 미국 남서부에 흔히 서식하는 동물인 길라몬스터에서 분리되었습니다. 스트라이처 박사와 같은 연구를 통해 천연물에서 발견되는 이러한 물질들은 매우 유용한 의약품으로 이어질 수 있습니다."

테르펜이 작용하는 방식

연구팀은 또한 해당 화합물들이 이전 테르펜 연구에서 확인된 것과 동일한 생물학적 경로를 통해 작용하는 것으로 보인다는 사실을 발견했습니다.

구체적으로, 진통 효과는 카페인이 표적으로 삼아 차단하는 아데노신 A2a 수용체와 관련이 있는 것으로 나타났으며, 이는 테르펜이 진정 효과도 가질 수 있음을 시사합니다. 연구진은 이러한 가능성에 대해 추가적인 연구가 필요하다고 밝혔습니다.

이 연구의 공동 저자로는 스트라이처 연구실에서 생화학 학부 과정을 밟았고 현재 투손 의과대학에서 의학 학위를 취득 중인 케일럽 시킨스, 2024년에 약학 학사 학위를 받은 알리사 웰본, 그리고 2024년에 스트라이처 연구실에서 박사 학위를 취득한 애비게일 슈워츠가 포함되었습니다.

본 연구는 미국 국립보건원(NIH)의 R01AT011517 과제 지원을 받아 수행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260619033343.htm