매일 프로바이오틱스를 섭취하면 우울증과 불안감을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

매일 프로바이오틱스를 섭취하는 것이 노년층의 우울증과 불안을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 표준 치료법의 유망한 새로운 보조 요법이 될 수 있습니다. (사진 제공: Shutterstock)

장 건강 개선이 정신 건강 개선에도 도움이 될 수 있을까요? 소규모 임상 시험에 따르면 흔히 "유익균"이라고 불리는 프로바이오틱스가 우울증 치료를 받는 노년층에게 추가적인 효과를 줄 수 있다고 합니다.

연구진은 우울증을 앓는 노인들이 정기적인 항우울제 치료와 함께 매일 프로바이오틱스를 섭취했을 때, 위약을 투여받은 그룹에 비해 우울증 및 불안 증상이 다소 미미하지만 의미 있는 개선을 보였다는 사실을 발견했습니다. 위약은 실제 치료제와 외관상 동일하게 만들어진 비활성 치료제입니다.

이 연구는 미국 노인병학회지(Journal of the American Geriatrics Society) 에 게재되었습니다.

장-뇌 연결 탐구

과학자들은 소화계와 뇌 사이의 관계, 흔히 장-뇌 연결이라고 불리는 현상에 점점 더 많은 관심을 기울이고 있습니다. 인간의 소화관에 서식하는 수조 개의 미생물, 즉 장내 미생물군은 다양한 생물학적 경로를 통해 기분, 행동 및 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

프로바이오틱스는 장내 세균 균형을 유지하는 데 도움을 주는 살아있는 미생물입니다. 연구자들은 이러한 미생물이 우울증이나 불안 장애와 같은 질환에 대한 기존 치료법을 보완할 수 있는지 여부를 연구해 왔습니다.

임상 시험 내부

이번 예비 연구에는 인도에 거주하는 60세 이상 중등도 우울증 환자 58명이 참여했습니다. 모든 참가자는 표준 항우울제 치료를 계속 받았습니다.

자원 참가자들은 1:1 비율로 무작위 배정되어 12주 동안 매일 프로바이오틱스 보충제 또는 위약을 섭취했습니다. 연구진은 이후 12주 동안 참가자들을 계속 관찰하여 장기적인 결과를 추적했습니다.

중요한 점은 두 그룹 모두 연구 기간 동안 상당한 개선을 보였다는 것입니다. 그러나 프로바이오틱스 그룹은 우울증과 불안 증상이 다소 더 크게 감소했습니다.

정신 건강 및 생물학적 변화 측정

연구자들은 치료 효과를 평가하기 위해 여러 가지 도구를 사용했습니다.

연구진은 우울증과 불안 증상을 측정하기 위해 고안된 기존의 심리 평가 척도를 사용하여 참가자들을 평가했습니다. 또한, 뇌유래 신경영양인자(BDNF)라는 생체지표를 조사했습니다. BDNF는 신경세포의 성장, 유지 및 생존에 관여하는 단백질로, 정신 건강 연구에서 자주 연구되는 물질입니다.

또한 연구진은 참가자들의 장내 세균을 분석하기 위해 대변 미생물군 분석을 실시했는데, 이 방법을 통해 과학자들은 소화기관에 서식하는 미생물의 구성을 조사할 수 있습니다.

종합적으로 볼 때, 연구 결과는 프로바이오틱스 요법이 증상 개선에 기여한다는 것을 시사했습니다. 그러나 연구진은 프로바이오틱스가 위약에 비해 전반적인 삶의 질을 추가적으로 향상시킨다는 명확한 증거를 찾지 못했습니다.

고무적인 결과이지만, 추가 연구가 필요합니다.

이번 연구는 비교적 소규모의 예비 연구였으므로, 결과는 예비적인 것으로 간주해야 합니다. 프로바이오틱스가 얼마나 유익한지, 어떤 환자들이 가장 반응을 보일 가능성이 높은지, 그리고 그 효과가 더 넓은 인구 집단에서도 일관되게 나타나는지 여부를 확인하기 위해서는 더 큰 규모의 연구가 필요합니다.

그럼에도 불구하고, 이번 연구 결과는 프로바이오틱스가 표준 우울증 치료에 안전하고 생물학적으로 타당한 보조 요법으로 활용될 수 있다는 생각을 뒷받침합니다.

"이번 연구 결과는 참신하며, 고무적인 결과에 따라 후속 대규모 임상 시험을 계획하고 있습니다."라고 인도 의학 연구 위원회 산하 국립 세균 감염 연구소(콜카타 소재)의 공동 교신 저자인 사이발 다스 박사(MBBS, MD, DM, PhD)가 밝혔습니다.

"제 비전은 합리적인 가격의 의료 솔루션을 개발하여 더 많은 사람들이 이용할 수 있도록 함으로써 공중 보건에 의미 있는 영향을 미치는 것입니다."라고 콜카타 타타 메디컬 센터의 의사이자 신경과학자인 아비나바 고쉬 박사(공동 교신 저자)는 덧붙였습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/06/260617032149.htm