제임스 웹, 20개 은하 엮인 '우주 덩굴' 포착

이 사슬에 있는 빛나는 점 하나하나가 별이 아니라, 은하 전체입니다.

우주 덩굴(Cosmic Vine)로 알려진 이 놀라운 구조는 1,300만 광년이 넘는 거리에 걸쳐 20개의 은하가 연결되어 있습니다. 참고로 우리 은하의 길이는 약 10만 광년이므로, 이 우주 사슬은 우리 은하보다 130배 이상 깁니다.

이 은하들에서 나온 빛은 110억~120억 년 동안 이동해 왔는데, 이는 우리가 빅뱅 후 20억 년도 채 되지 않았을 때의 모습을 보고 있다는 뜻입니다. 당시 천문학자들은 이처럼 거대한 구조가 형성될 시간이 충분하지 않았다고 생각했습니다.

바로 이 점이 우주 덩굴을 특별하게 만드는 이유입니다.

더욱 놀라운 것은, 이 사슬을 구성하는 가장 큰 은하 두 개가 이미 새로운 별을 생성하는 것을 멈췄다는 것입니다. 이 은하들은 대부분의 은하들이 여전히 빠르게 성장하던 시기에 성숙하고 진화한 모습을 보이고 있는데, 이는 고대 은하 병합으로 촉발된 격렬한 별 형성 이후 가스가 고갈되었을 가능성을 시사합니다.

이 은하들은 단순히 우연히 일렬로 늘어선 것이 아닙니다. 중력적으로 묶여 하나의 시스템처럼 함께 움직이고 있으며, 결국 우주에서 가장 큰 은하단 중 하나로 합쳐질 가능성이 있습니다.

우주 덩굴(Cosmic Vine)은 천문학자들에게 우주가 최초의 거대 구조물을 얼마나 빠르게 구축했는지에 대한 생각을 다시 하게 만들고 있습니다. 때때로 우주는 우리가 상상했던 것보다 훨씬 빠르게 진화했음을 보여줍니다.

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출처: https://www.facebook.com/gijou.chen/posts/pfbid02Kdz64BfiB4oEunUWeWa6MVRHkAWtLuAbtoUTio8uozW5BYMEp1y2DWo6Xvh2ELogl