d여러분이 이 부부처럼 자연을 볼 수 있다면 가치는 무한하다

땅 판매자는 단도직입적으로 말했습니다.

"이윤을 원하신다면, 이 땅에서는 아무것도 얻지 못하실 겁니다."

카르나타카 주 코다구 지역의 55에이커에 달하는 황량한 땅에 서서, 파멜라 말호트라와 아닐 말호트라 박사는 그루터기, 메마른 토양, 사라진 숲이 남긴 고요함 너머를 바라보았습니다.

그들은 기회를 보았습니다.

1991년, 부부는 하와이에서의 편안한 삶을 뒤로하고 대부분 사람들이 가치 없다고 여겼던 황폐한 땅을 사들였습니다. 오래된 나무들은 이미 오래전에 베어져 커피와 카다멈을 집중적으로 재배하는 데 쓰였고, 수원지는 말라붙었으며, 야생 동물은 자취를 감췄습니다.

하지만 말호트라 부부는 이윤을 추구하지 않았습니다.

그들은 숲에 생명을 불어넣고 싶었습니다. 파멜라 말호트라는 미국 동부 해안의 숲에서 맨발로 자라며 나무를 오르고 자연을 신성하게 여기는 어린 시절을 보냈습니다. 인도 출신의 아닐 말호트라는 뉴저지에서 레스토랑을 운영하며 성공적인 경력을 쌓았지만, 아내와 함께 또 다른 꿈을 쫓기 위해 모든 것을 포기했습니다.

두 사람에게는 불가능해 보이는 비전이 하나 있었습니다. 바로 숲을 소유하는 것이었습니다.

하와이에서 보낸 시간은 이러한 열망을 더욱 굳건하게 했지만, 동시에 파괴적인 현실도 목격하게 했습니다. 파멜라는 출장에서 돌아와 보니 사랑하던 산들이 노천 채굴로 황폐해져 있었습니다.

무언가 변화가 일어났습니다.

1986년 아닐의 아버지가 돌아가신 후 인도를 방문했을 때, 그들은 오염된 강과 대규모 삼림 벌채를 목격했습니다. 숲은 사라지고 있었지만, 아무도 아무런 조치를 취하지 않는 듯했습니다.

그래서 그들은 직접 행동에 나서기로 했습니다.

몇 달 동안 인도 남부를 탐색한 끝에 아닐은 황폐해진 코다구를 발견했습니다. 다른 사람들에게는 막다른 길이었습니다. 주인은 더 이상 그곳에서 아무것도 경작할 수 없었습니다. 하지만 말호트라 부부는 상처 입은 생태계가 치유될 준비가 되어 있음을 보았습니다.

그들은 자연을 억지로 바꾸려 하기보다는 천천히 회복되도록 내버려 두었습니다. 그들은 필요한 곳에 자생 수종, 즉 장미목, 티크, 야생 무화과, 잭프루트를 심고 숲이 자연스럽게 자라도록 내버려 두었습니다.

그리고 놀라운 일이 일어났습니다.

생명이 돌아온 것입니다.

먼저 새들이 돌아왔습니다. 그다음 사슴들이 왔습니다. 이어서 코끼리들이 이 지역을 가로지르기 시작했습니다. 마침내 벵골 호랑이와 표범들이 이 숲 통로를 이용하여 인접한 보호구역 사이를 이동하기 시작했습니다.

보호구역은 계속해서 확장되었습니다. 인근 농부들이 빚에 시달려 땅을 잃을 위기에 처할 때마다 말호트라 가족은 그 땅을 되사들여 농부들을 도우면서 동시에 숲을 복원해 나갔습니다.

55에이커였던 땅은 100에이커가 되었고, 그다음 200에이커, 그리고 300에이커에 달하는 살아있는 정글이 되었습니다.

오늘날 SAI 보호구역은 인도에서 유일하게 사적으로 소유된 야생동물 보호구역입니다. 태양광, 풍력, 바이오가스, 빗물 수확을 통해 전력을 공급받아 완전히 자급자족 방식으로 운영됩니다. 현재 350종 이상의 조류와 수십 종의 포유류가 이곳을 보금자리로 삼고 있습니다.

수십 년 동안 말라붙었던 샘물들이 다시 흐르기 시작했습니다.

과학자들은 그곳을 연구하고, 부상당한 동물들은 보살핌을 받습니다. 지역 아이들은 숲이 생존의 장애물이 아니라, 오히려 생존의 조건 그 자체라는 것을 배웁니다.

2017년, 파멜라는 환경 보호 활동으로 인도 최고 시민 훈장 중 하나를 받았습니다. 하지만 진정한 성취는 더 단순했습니다.

숲이 다시 숨 쉬는 모습을 지켜보는 것이었습니다.

아닐은 2021년 80세의 나이로 세상을 떠났지만, 복원된 땅 그 이상의 것을 남겼습니다. 그는 파괴가 항상 돌이킬 수 없는 것은 아니라는 증거를 남겼습니다.

부부는 자녀를 두지 않았습니다. 대신, 그들은 열대우림을 가꾸는 데 삶을 바쳤습니다.

그리고 오늘날, 코다구의 중심부, 30년 전에는 존재하지 않았던 우뚝 솟은 나무들 아래, 그들의 숲은 활기차게 서 있습니다. 누군가가 마침내 그럴 가치가 있다고 결심했을 때 지구의 치유가 시작된다는 증거입니다.

출처: https://www.facebook.com/gijou.chen/posts/pfbid02doqoEeA2dyWu3QB78iL2ryxiQ8LiRwHddAEcxpsJePc4qsPLdMjuJ2MC4Ws4R7rPl