비트 주스는 단 2주 만에 노년층의 혈압을 낮춰줍니다.

과학자들은 비트 주스가 입안의 박테리아 균형을 변화시켜 노년층의 혈압을 낮춘다는 사실을 발견했습니다. (사진 제공: Shutterstock)

간단한 비트 주스 섭취 습관이 건강한 노화와 관련된 놀라운 연관성 중 하나인 구강 내 박테리아와 혈압 사이의 관계를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

엑서터 대학교의 연구 결과에 따르면, 질산염이 풍부한 비트 주스를 하루 두 번씩 2주 동안 마신 노인들의 혈압이 낮아지는 것으로 나타났습니다. 젊은 성인들에게서는 이러한 효과가 나타나지 않았는데, 이는 비트 주스가 구강 미생물총에도 변화를 가져왔음을 시사합니다.

'자유 라디칼 생물학 및 의학' 에 발표된 이 연구는 식이 질산염이 젊은 성인과 노인의 구강 박테리아, 산화질소 생물학 및 혈관 반응에 미치는 영향을 조사한 가장 큰 규모의 연구입니다.

입이 중요한 이유

질산염은 많은 채소에 자연적으로 함유되어 있으며 우리 몸에서 중요한 역할을 합니다. 특히 비트는 질산염 함량이 높지만, 비트만이 유일한 선택지는 아닙니다. 시금치, 루꼴라, 회향, 셀러리, 케일 또한 질산염이 풍부한 식품입니다.

질산염이 혈류에 도달하기 전에 핵심적인 단계가 일어납니다. 입안의 특정 박테리아는 음식물 속의 질산염을 산화질소 생성을 돕는 화합물로 전환하는 데 도움을 줍니다. 산화질소는 혈관을 이완시키고 정상적으로 기능하도록 돕는데, 이는 건강한 혈압 조절에 중요합니다.

구강 내 박테리아 균형이 잘못된 방향으로 기울어지면 질산염이 산화질소로 전환되는 경로의 효율성이 떨어질 수 있습니다. 엑서터 연구팀은 비트 주스가 노년층의 구강 미생물 환경을 변화시켜 이러한 경로를 촉진하는 것으로 보인다는 증거를 발견했습니다.

2주간의 비트 주스 테스트

이번 임상시험에는 NIHR 엑서터 임상연구시설을 통해 모집된 30세 미만 성인 39명과 60대 및 70대 성인 36명이 참여했습니다. 엑서터 임상시험센터의 지원을 받았으며, BBSRC 산업 파트너십 상을 통해 자금을 조달했습니다.

참가자들은 각각 2주씩 두 단계에 걸쳐 실험을 진행했습니다. 한 단계에서는 질산염이 풍부한 비트 주스를 정해진 양만큼 마셨고, 다른 단계에서는 질산염이 제거된 위약 주스를 마셨습니다. 두 단계 사이에는 2주간의 "휴지기"를 두어 연구자들이 다음 단계 실험 전에 조건을 재설정할 수 있도록 했습니다.

연구팀은 박테리아 유전자 염기서열 분석을 통해 각 질환 발생 전후에 입안에 어떤 미생물이 존재하는지 연구했습니다.

노인들의 반응은 각기 달랐다.

두 연령 그룹 모두 질산염이 풍부한 비트 주스를 마신 후 구강 미생물군에 유의미한 변화를 보였다. 그러나 이러한 변화는 젊은 참가자와 노인 참가자 사이에서 동일하지 않았다.

노년층에서 비트 주스는 구강 내 유해균의 일종인 프레보텔라균의 수치를 현저하게 감소시키는 것으로 나타났습니다. 연구진은 프레보텔라균이 이러한 상황에서 잠재적으로 해로울 수 있다고 설명했습니다. 동시에 네이세리아균을 비롯한 건강에 유익한 박테리아는 증가했습니다.

또한, 연구 시작 시점에 고령층은 젊은층보다 평균 혈압이 더 높았습니다. 질산염이 풍부한 비트 주스를 섭취한 후, 고령층의 혈압은 감소했습니다. 이러한 혈압 감소는 위약 섭취 후에는 나타나지 않았으며, 젊은층에서는 관찰되지 않았습니다.

일산화질소와의 연관성

이번 연구 결과는 비트 주스가 노년기에 특히 유용할 수 있는 이유를 시사합니다. 노인들은 나이가 들면서 산화질소 생성이 감소하는 경향이 있으며, 산화질소 부족은 혈관 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.

이번 연구의 저자인 엑서터 대학교의 아니 반하탈로 교수는 "질산염이 풍부한 식단이 건강에 이롭다는 것은 이미 알려진 사실이며, 노인들은 나이가 들면서 체내에서 생성되는 산화질소의 양이 줄어듭니다. 또한 혈압이 높은 경향이 있는데, 이는 심장마비나 뇌졸중과 같은 심혈관 질환의 위험 증가와 관련이 있습니다. 노인들에게 질산염이 풍부한 채소 섭취를 권장하는 것은 장기적으로 상당한 건강상의 이점을 가져다줄 수 있습니다. 다행히 비트를 좋아하지 않는다면 시금치, 루꼴라, 회향, 셀러리, 케일 등 질산염이 풍부한 다른 채소들을 선택할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이번 연구 결과는 비트 주스가 단순히 영양소를 공급하는 것 이상의 효과를 낼 수 있음을 시사합니다. 비트 주스는 입안의 미세한 생태계를 변화시켜 이러한 영양소의 흡수를 돕는 방식으로도 작용할 수 있습니다.

관련 연구가 상황을 더욱 명확히 보여준다.

후속 연구 및 관련 연구를 통해 구강 내 박테리아가 질산염이 인체에 미치는 영향에 핵심적인 역할을 한다는 사실이 더욱 확고해졌습니다.

2025년에 고혈압 치료를 받는 노인 15명을 대상으로 실시한 무작위 이중맹검 위약 대조 교차 연구에서 질산염이 풍부한 비트 주스를 4주간 섭취한 결과 구강 미생물총이 선택적으로 변화하여 네이세리아균은 증가하고 베일로넬라균은 감소한 반면, 장내 미생물총은 유의미한 변화를 보이지 않았습니다. 같은 연구에서는 질산염 섭취가 질산염 대사에 영향을 미쳤지만, 고혈압 치료군에서 혈압이나 혈관 기능의 지속적인 개선을 가져오지는 않았다고 보고했습니다. 이는 반응이 건강 상태, 복용 약물, 연구 설계 및 연구 시작 시점에 존재하는 세균에 따라 달라질 수 있음을 시사합니다.

2026년에 실시된 한 시범 연구 에서도 질산염 생물학에서 구강의 중요성이 강조되었습니다. 이 연구는 구강 세정제인 클로르헥시딘이 질산염 대사를 방해하고 위 내 산화질소 합성을 감소시키는 반면, 식이 질산염 보충은 소독제 사용 중에도 미생물 기능과 산화질소 관련 신호 전달을 부분적으로 보존한다는 사실을 발견했습니다.

다른 연구 에서도 항균 구강 세정제에 대해 유사한 의문을 제기했습니다. 2025년 Scientific Reports에 발표된 쥐 대상 연구에서는 질산염과 항산화제가 함유된 구강 세정제가 질산염 및 아질산염을 감소시키는 구강 내 세균 활동을 촉진하고 클로르헥시딘 치료에 비해 혈압을 낮추는 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 동물 실험이기 때문에 결과를 사람에게 직접 적용할 수는 없지만, 구강 내 세균이 질산염 대사에 영향을 미칠 수 있다는 광범위한 증거를 뒷받침합니다.

건강한 노화를 위한 잠재적 영양 전략

공동 저자인 엑서터 대학교의 앤디 존스 교수는 "이번 연구는 질산염이 풍부한 식품이 구강 미생물군을 변화시켜 염증을 줄이고 노인의 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있음을 보여줍니다. 이는 생활 습관 요인과 성별이 식이 질산염 보충에 미치는 영향을 탐구하는 더 큰 규모의 연구를 위한 발판을 마련합니다."라고 말했습니다.

이번 연구 결과는 비트 주스가 혈압 관리를 위한 약물이나 다른 검증된 방법들을 대체할 수 있다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 하지만 질산염이 풍부한 비트 주스가 특히 노년층의 심장 건강 증진에 실질적인 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

또한, 이러한 연구 결과는 영양 섭취의 미래가 더욱 개인화될 것임을 시사합니다. 두 사람이 동일한 질산염이 풍부한 음식을 섭취하더라도 구강 내 미생물 군집이 질산염을 처리하는 방식이 다를 수 있기 때문에 반응이 다를 수 있다는 것입니다.

다음에는 무엇이 올까요?

엑서터 연구진은 일부 사람들이 다른 사람들보다 더 강하게 반응하는 이유를 이해하기 위해서는 더 큰 규모의 연구가 필요하다고 말합니다. 향후 연구를 통해 생활 방식, 성별, 연령, 구강 위생 습관 및 기저 미생물군 차이가 식이 질산염의 효과에 어떻게 영향을 미치는지 밝혀낼 수 있을 것입니다.

BBSRC의 산업 파트너십 및 공동 연구 개발 담당 부소장인 리 베니슨 박사(FRSB)는 다음과 같이 말했습니다.

"이번 연구는 생명과학이 식단, 미생물군집, 건강한 노화 사이의 복잡한 연관성을 더 잘 이해하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 보여주는 훌륭한 사례입니다. 식이 질산염이 노년층의 구강 박테리아와 혈압에 미치는 영향을 밝혀냄으로써, 이번 연구는 영양을 통해 혈관 건강을 개선할 수 있는 새로운 가능성을 열어줍니다. BBSRC는 학계 연구진과 산업계 간의 혁신적인 협력을 지원하여 실질적인 이점을 가져다주는 지식 발전을 이끌어낸 것을 자랑스럽게 생각합니다."

이러한 증거들을 종합해 보면 놀라운 사실이 드러납니다. 건강한 혈관을 위한 한 가지 방법은 심장이 아니라 입에서 시작될 수 있다는 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260524021154.htm