중년기의 비타민 D 수치가 수십 년 후 뇌 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

중년기에 비타민 D 수치가 높을수록 후년에 뇌에서 치매 징후가 덜 ​​나타나는 것으로 밝혀졌습니다. (사진 제공: Shutterstock)

미국신경학회 공식 학술지인 Neurology Open Access 에 2026년 4월 1일 발표된 연구에 따르면, 중년기에 비타민 D 수치가 높은 사람들은 후년에 뇌의 타우 단백질 수치가 더 낮을 수 있다고 합니다. 타우는 치매와 밀접한 관련이 있는 단백질입니다.

연구진은 이번 연구 결과가 비타민 D가 타우 수치를 직접적으로 감소시키거나 치매 위험을 낮춘다는 증거가 아니라, 상관관계를 보여주는 것이라고 지적했습니다.

아일랜드 골웨이 대학교의 마틴 데이비드 멀리건 박사(MB BCh BAO)는 "이번 연구 결과는 중년기에 비타민 D 수치가 높을수록 뇌에 타우 단백질이 침착되는 것을 예방할 수 있으며, 비타민 D 수치가 낮으면 치매 위험을 줄이기 위해 조절 및 치료가 가능한 위험 요인이 될 수 있음을 시사합니다."라고 말했습니다. "물론, 이러한 결과는 추가 연구를 통해 더 검증되어야 합니다."

비타민 D와 뇌 생체지표의 장기적 변화 추적 연구

이 연구는 평균 연령 39세이며 연구 시작 시점에 치매가 없는 성인 793명을 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 연구 시작 시점에 각 참가자의 혈중 비타민 D 수치를 측정했습니다.

약 16년 후, 참가자들은 알츠하이머병의 생체지표로 여겨지는 타우 단백질과 아밀로이드 베타 단백질 수치를 평가하기 위해 뇌 스캔을 받았습니다. 비타민 D 수치가 30나노그램/밀리리터(ng/mL) 이상이면 높음으로, 그 미만이면 낮음으로 분류했습니다.

전체 참가자 중 34%가 비타민 D 수치가 낮았고, 비타민 D 보충제를 복용한다고 응답한 사람은 5%에 불과했습니다.

비타민 D 수치가 높을수록 타우 단백질 수치가 낮아지는 것과 관련이 있다.

연구진은 나이, 성별, 우울증 증상 등의 요인을 고려한 후, 비타민 D 수치가 높을수록 수년 후 타우 단백질 수치가 낮아지는 것과 관련이 있다는 사실을 발견했습니다.

하지만 비타민 D 수치는 뇌 속 아밀로이드 베타 단백질의 양과 연관성이 없었습니다.

"이번 결과는 고무적입니다. 중년 초기에 비타민 D 수치가 높을수록 16년 후 평균 타우 단백질 부담이 낮아지는 연관성이 있음을 시사하기 때문입니다."라고 멀리건은 말했습니다. "중년은 위험 요인을 개선함으로써 더 큰 효과를 볼 수 있는 시기입니다."

연구의 한계점 및 추가 연구의 필요성

이 연구의 한계점은 비타민 D 수치를 시간에 따라 추적하지 않고 한 번만 측정했다는 점입니다.

하이라이트:

• 중년에 비타민 D 수치가 높은 사람들은 나중에 알츠하이머병과 관련된 주요 지표인 타우 단백질 수치가 더 낮았습니다.
• 이 연구는 연관성을 보여주지만, 비타민 D가 치매 위험을 직접적으로 감소시킨다는 것을 증명하는 것은 아닙니다.
• 연구진은 비타민 D 수치와 알츠하이머병의 또 다른 생체지표인 아밀로이드 베타 사이에 연관성이 없다는 것을 발견했습니다.
• 이러한 연구 결과를 확인하고 뇌 건강에서 비타민 D의 역할을 더 잘 이해하기 위해서는 추가적인 연구가 필요합니다.

이 연구는 국립 노화 연구소, 국립 신경 장애 및 뇌졸중 연구소, 아일랜드 연구 위원회 및 아일랜드 건강 연구 위원회의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260407073850.htm