함께 사는 사람들이 당신의 장내 세균총에 영향을 미칠 수 있습니다.

친밀한 관계는 조용히 장내 세균총을 동기화할 수 있습니다. 연구에 따르면 잦은 사회적 접촉은 주요 미생물의 이동을 촉진하며, 이는 함께 사는 사람들이 생각보다 건강에 더 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. (사진 제공: Shutterstock)

영국 이스트 앵글리아 대학교의 새로운 연구에 따르면, 다른 사람들과 함께 사는 것이 장내 세균에 미묘한 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

작은 섬에 사는 새들을 대상으로 한 연구에 따르면, 개체들은 가장 자주 접촉하는 개체들과 더 많은 장내 미생물을 공유하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 이러한 현상이 인간에게도 마찬가지로 나타날 가능성이 매우 높다고 말합니다.

사람을 대상으로 한 이전 연구에서도 비슷한 양상이 나타났습니다. 커플이나 장기간 함께 사는 사람들은 식단이 다르더라도 서로 관련이 없는 사람들보다 장내 미생물 구성이 더 유사한 경향이 있습니다. 이번 새로운 연구 결과는 단순히 환경을 공유하는 것뿐만 아니라, 밀접한 사회적 접촉 자체가 장내 세균 교환에 중요한 역할을 한다는 강력한 증거를 제시합니다.

연구 결과, 사회적 접촉이 장내 세균총 형성에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

이번 연구는 세이셸 제도의 커즌 섬에 서식하는 작은 명금류인 세이셸휘파람새에 초점을 맞췄습니다.

과학자들은 새들의 배설물 샘플을 채취하여 소화기관에 서식하는 유익한 박테리아 군집인 장내 미생물군을 연구했습니다.

UEA 생명과학대학의 츄엔 장 리 박사가 박사 학위 연구의 일환으로 이 연구를 수행했습니다.

그는 "사회적 파트너 간에 장내 박테리아가 어떻게 퍼지는지 밝히기 위해 수년간 새들의 배설물을 꼼꼼하게 수집했습니다. 번식쌍, 같은 집단에 속한 도우미 새와 도우미가 아닌 새, 그리고 다른 집단에 속한 새 등 사회적 역할이 알려진 새들로부터 수백 개의 샘플을 채취했습니다."라고 말했습니다.

"이를 통해 둥지에서 긴밀하게 상호작용한 새들과 그렇지 않은 새들의 장내 세균을 비교할 수 있었습니다."

"우리는 산소 없이 번성하는 혐기성 장내 세균을 연구했습니다."

"그리고 이는 사회적 유대가 장내 미생물 전파를 어떻게 촉진하는지에 대한 드문 통찰력을 제공했습니다."

섬이라는 지리적 환경은 독특한 연구 조건을 제공합니다.

커즌 아일랜드는 이번 장기 연구에 이상적인 자연 환경을 제공했습니다.

선임 연구원인 데이비드 S. 리처드슨 교수는 "커즌 아일랜드는 작고 고립된 섬이며, 휘파람새들은 섬을 떠나지 않습니다. 즉, 섬에 서식하는 모든 새를 개별적으로 표식하고 일생 동안 추적할 수 있다는 뜻입니다."라고 설명했습니다.

"이는 과학자들에게 야생 환경에서 평생에 걸친 생물학적 과정을 연구할 수 있는 특별한 기회를 제공합니다."

각 새에는 색깔이 있는 다리 고리가 부착되어 있어 연구자들이 수년간 행동, 건강 및 유전자를 모니터링할 수 있습니다. 이는 실제 환경을 반영하면서도 통제된 실험실 집단과 유사한 조건을 조성합니다.

리처드슨 교수는 "이 방법은 두 가지 장점을 모두 누릴 수 있게 해줍니다."라고 말했습니다. "자연적인 삶을 살고, 자연적인 식단과 장내 세균을 가진 동물을 연구하는 동시에, 개체별로 상세한 데이터를 수집할 수도 있습니다."

긴밀한 관계가 미생물 공유를 촉진한다.

연구 결과는 명확한 패턴을 보여주었습니다. 함께 보내는 시간이 많을수록 장내 세균, 특히 산소가 부족한 환경에서만 생존할 수 있는 혐기성 미생물의 구성이 더 유사했습니다.

"우리는 다른 사람과의 사회적 교류가 많을수록 장내 혐기성 박테리아의 유사성이 더 높다는 것을 발견했습니다."라고 이 박사는 말했습니다.

"둥지에서 많은 시간을 함께 보낸 새들, 즉 번식하는 암수 한 쌍과 그들을 돕는 헌신적인 새들은 이러한 종류의 장내 박테리아를 많이 공유하는데, 이는 직접적이고 밀접한 접촉을 통해서만 전파될 수 있습니다."

"이러한 혐기성 미생물은 공기 중에서 생존할 수 없으므로 환경에 떠다니지 않습니다. 대신, 긴밀한 상호작용과 공동 서식지를 통해 개체 간에 이동합니다."

이것이 인간의 장 건강에 미칠 수 있는 영향은 무엇일까요?

연구진은 이러한 연구 결과가 인간 가정생활에서 일어날 수 있는 일들을 시사한다고 믿습니다.

"파트너, 룸메이트 또는 가족과 함께 살든, 포옹, 키스, 음식 준비 공간 공유와 같은 일상적인 상호 작용을 통해 장내 미생물이 교환될 수 있습니다."라고 리 박사는 말했습니다.

"혐기성 박테리아는 소화, 면역 및 전반적인 건강에 가장 중요한 박테리아 중 일부입니다. 장내에 들어가면 산소가 없는 환경에서 번성하며 안정적이고 장기적인 군집을 형성하는 경우가 많습니다. 즉, 함께 사는 사람들이 우리 몸속 미생물 생태계에 미묘한 영향을 미칠 수 있다는 뜻입니다."

쉽게 말해, 아늑한 밤을 함께 보내고, 설거지를 함께 하고, 심지어 소파에 가까이 앉는 것만으로도 장내 미생물 군집이 조용히 가까워질 수 있다는 뜻입니다.

"유익한 혐기성 박테리아를 공유하면 가정 내 면역력을 강화하고 소화 건강을 개선할 수 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

이번 연구는 UEA가 주도하고 노리치 연구 공원(미생물 상호작용 센터, 쿼드람 연구소, 얼햄 연구소 포함)의 연구진, 셰필드 대학교, 흐로닝언 대학교(네덜란드), 네이처 세이셸과 협력하여 진행되었습니다.

이번 연구 결과는 '협력적 번식 종의 사회 구조와 상호작용이 호기성 및 혐기성 장내 미생물군집 형성에 미치는 영향'이라는 제목의 논문으로 분자생태학(Molecular Ecology) 저널에 발표되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260413043131.htm