밤에 커피를 마시는 것은 위험한 행동을 증가시킬 수 있으며, 특히 여성에게 더욱 그렇습니다.

새로운 연구에 따르면 밤에 카페인을 섭취하면 뇌가 충동적이고 위험한 행동을 하도록 부추길 수 있다고 합니다. 이러한 효과는 특히 여성에게서 강하게 나타났으며, 낮에 카페인을 섭취했을 때는 나타나지 않았습니다. (사진 제공: Shutterstock)

밤에 잠을 깨기 위해 커피를 드시나요? 텍사스 엘파소 대학교의 새로운 연구에 따르면 이러한 습관에는 예상치 못한 부작용이 있을 수 있다고 합니다. 연구진은 밤에 카페인을 섭취하면 충동적인 행동이 증가하여 위험하거나 통제되지 않는 행동을 할 가능성이 높아진다는 사실을 발견했습니다.

iScience 에 발표된 이번 연구 결과는 에릭 살데스 박사, 폴 사반달 박사, 한경안 박사가 주도한 연구에서 나온 것입니다. 연구진은 초파리를 이용하여 하루 중 다른 시간에 섭취한 카페인이 억제력과 충동성에 어떤 영향을 미치는지 조사했습니다.

한 박사는 연구에 사용된 초파리( Drosophila melanogaster )는 유전적 구성과 신경계가 인간과 중요한 유사점을 공유하기 때문에 행동 연구에 널리 사용된다고 설명했다.

"카페인은 전 세계에서 가장 널리 소비되는 향정신성 물질로, 미국 성인의 약 85%가 정기적으로 섭취합니다."라고 UTEP 생물과학과 연구 조교수인 사반달은 말했습니다. "카페인의 인기를 고려하여, 행동 조절에 미치는 영향에 추가적인 요인이 있는지 알아보고 싶었습니다."

야간 카페인 섭취는 자제력 저하와 관련이 있다.

이를 검증하기 위해 연구팀은 다양한 조건에서 초파리에게 카페인을 투여했습니다. 투여량, 낮과 밤 노출 시간, 수면 부족과의 조합 등을 달리하여 실험을 진행했습니다. 그런 다음 초파리가 본능적으로 불쾌하게 느끼는 강한 바람에 노출되었을 때 얼마나 잘 움직임을 멈출 수 있는지 관찰하여 충동성을 평가했습니다.

"일반적으로 파리는 강한 바람에 노출되면 움직임을 멈춥니다."라고 현재 일리노이 대학교 피오리아 의과대학의 과학 연구 전문가이자 UTEP에서 박사 과정을 밟았던 살데스는 말했다. "우리는 밤에 카페인을 섭취한 파리가 움직임을 억제하는 능력이 떨어져 이러한 불리한 조건에도 불구하고 무모하게 날아다니는 등의 충동적인 행동을 보인다는 것을 발견했습니다."

낮에 카페인을 섭취한 파리는 같은 패턴을 보이지 않았는데, 이는 카페인 섭취 시점이 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다.

암컷 파리는 카페인에 더 강한 반응을 보인다.

연구진은 또한 남성과 여성 사이에 뚜렷한 차이가 있음을 관찰했습니다. 두 성별 모두 체내 카페인 수치는 비슷했지만, 여성은 훨씬 더 높은 수준의 충동적인 행동을 보였습니다.

"파리는 에스트로겐과 같은 인간 호르몬이 없기 때문에 암컷의 민감도가 높은 것은 다른 유전적 또는 생리적 요인 때문일 가능성이 높습니다."라고 생물과학과 한경안 교수는 말했습니다. "이러한 메커니즘을 밝히면 야간 생리 현상과 성별 특이적 요인이 카페인의 효과를 어떻게 조절하는지 더 잘 이해할 수 있을 것입니다."

야간 근무자에게 미칠 수 있는 잠재적 영향

이번 연구 결과는 교대 근무자, 의료 종사자, 군인 등 야간에 카페인에 의존하는 사람들에게 더 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다. 연구진은 이러한 효과가 특히 여성에게 중요할 수 있다고 지적합니다.

이번 연구는 UTEP 생명과학부의 한 교수 연구실에서 수행되었습니다. 한 교수 연구실은 학습, 기억, 중독을 포함한 행동 가소성의 신경생물학적 기반과 알츠하이머병 및 관련 치매와 연관된 유전자-환경 상호작용을 연구합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260331001105.htm