리처드 파인만은 TV에 출연해 NASA를 곤혹스럽게 만들었고, 지성이 억압될 수 있는지 온 나라에 보여주었다.

리처드 파인만은 생방송 TV에 출연해 NASA를 곤혹스럽게 만들었고, 절차에 의해 어떻게 지성이 억압될 수 있는지 온 나라에 보여주었습니다.

1986년 챌린저호 폭발 사고 이후, 파인만은 상징적인 의미로 로저스 위원회 위원으로 임명되었습니다. 노벨 물리학상 수상자인 그의 임명은 신뢰도를 높이기 위한 것이었습니다. NASA는 그가 엔지니어들이 주도하는 상황 속에서도 침묵을 지킬 것이라고 생각했습니다. 하지만 그들의 예상은 틀렸습니다.

비공개 회의에서 파인만은 단순한 기술적 결함보다 훨씬 심각한 문제를 밝혀냈습니다. 엔지니어들은 수년 동안 경영진에게 O링이 추운 날씨에 제 기능을 못한다고 경고해 왔습니다. 관련 데이터와 내부 메모도 존재했습니다. 그럼에도 불구하고 발사는 계속되었습니다. 위험성은 과학적 근거가 아닌 언어적 표현으로 정상화된 것이었습니다(로저스 위원회 보고서, NASA 내부 메모). 파인만은 이러한 기존의 해석을 거부했습니다.

TV로 생중계된 청문회에서 그는 작은 집게, 고무 조각, 그리고 얼음물 한 컵을 준비했습니다. 그는 O링을 얼음물에 담갔다가 꺼낸 후, 원래 모양으로 돌아가지 않는다는 것을 시연했습니다. 방정식도, 추상적인 개념도 없었다. 오직 물리학뿐이었다. 방 안은 순식간에 정적이 흘렀다. NASA의 설명은 30초도 채 되지 않아 무너졌다(C-SPAN 아카이브).

세 번째 단계에서는 그 결과로 NASA의 조직 내부가 적나라하게 드러났다. 파인만은 위계질서를 완전히 무시하고 최종 보고서에 자신의 의견을 담은 부록을 직접 발표했는데, 이는 NASA 지도부의 결정에 정면으로 반박하는 내용이었습니다. 그는 공식적인 위험 평가가 순전히 허구이며, 현실은 희망사항으로 대체되고 있다고 주장했습니다. 그의 발언은 시연보다 더 큰 파장을 일으켰습니다.

"기술이 성공하려면 현실이 홍보를 압도해야 합니다. 왜냐하면 자연은 속일 수 없기 때문입니다." (로저스 위원회, 부록 F). NASA는 격분했습니다.

내부적으로 파인만은 기존 질서를 뒤흔드는 인물로 여겨졌습니다. 그는 위계질서를 무시했고, 임원들이 아닌 엔지니어들에게 직접 이야기했으며, 직설적으로 말했다. NASA는 실패는 용납할 수 있었지만, 부정직함이 드러나는 것은 용납할 수 없었습니다. 보고서 발표 후, NASA는 그동안 얼마나 저항했는지를 인정하지 않은 채 안전 개혁안을 채택했습니다(챌린저호 사고 이후 NASA의 검토).

이 부분이 바로 전설이 회피하는 부분입니다. 파인만은 NASA를 "구한" 것이 아닙니다. 그는 NASA의 실체를 폭로했습니다. 그는 참사가 무지 때문이 아니라 복종 때문이라는 것을 보여주었습니다. 지적인 사람들이 증거보다는 절차에 순응하도록 훈련받았다는 사실을 드러낸 것입니다. 폭발은 사고가 아니었습니다. 그것은 결과였습니다.

파인만은 그 대가를 알고 있었습니다. 그는 이미 암으로 죽어가고 있었고, 더 이상 NASA에 대한 접근 권한을 유지하기 위해 거래할 것이 없었습니다. 이것이 그를 위험한 인물로 만들었습니다. 그는 더 이상 보호할 수 있는 협상력이 없었기에 진실을 말했습니다.

냉혹한 진실은 다음과 같습니다. 리처드 파인만이 챌린저호 참사를 폭로한 것은 그가 천재라서가 아닙니다. 그는 기존의 방식에 따르기를 거부했기 때문입니다. 지성은 흔하지만, 압박 속에서 정직함을 유지하는 것은 드뭅니다. 시스템은 실패를 두려워하지 않습니다. 시스템은 실패를 부인할 수 없게 만드는 사람을 두려워합니다.

(본문 인용 출처)

– 챌린저호 사고에 대한 로저스 위원회 보고서(1986)

출처: https://www.facebook.com/gijou.chen/posts/pfbid02yV97VMbc1EbUnPcowiFnko4e8bMHZYRYEiGKsoJb2aAw3USzcbmBV4tQv9nDfnZSl