과학자들이 장 누수 증후군을 치료하고 우울증을 완화할 수 있는 단백질을 발견했습니다.

과학자들은 만성 스트레스, 장 건강, 그리고 우울증 사이에 놀라운 생물학적 연관성을 발견했으며, 릴린(Reelin)이라는 단백질이 이 모든 것의 중심에 있을 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다. (사진 제공: Shutterstock)

주사 가능한 단백질이 언젠가 '장 누수 증후군'과 심각한 우울증을 모두 치료하는 데 도움이 될 수 있다면 어떨까요?

빅토리아 대학교(UVic)의 새로운 연구 결과가 학술지 '만성 스트레스(Chronic Stress) '에 발표되었는데 , 이 연구는 이러한 생각이 터무니없는 것이 아닐 수 있음을 시사합니다. 연구진은 릴린(Reelin)이라는 당단백질이 장 건강 회복에 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 우울증 관련 증상을 완화하는 데에도 도움이 될 수 있음을 발견했습니다.

만성 스트레스가 장벽을 약화시키는 방법

건강한 신체에서 위, 대장, 소장을 포함하고 일반적으로 "장"이라고 불리는 소화기계는 어떤 영양소가 혈액으로 흡수되는지를 세심하게 조절합니다.

만성 스트레스는 주요 우울 장애(MDD)와 같은 스트레스 관련 질환과 함께 이러한 균형을 깨뜨릴 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 장벽의 투과성이 증가할 수 있는데, 이를 흔히 "장 누수 증후군"이라고 합니다.

이러한 상황이 발생하면 유해한 박테리아와 독소가 장을 빠져나와 혈액 순환계로 들어갈 수 있습니다. 면역 체계는 염증 반응을 일으킬 수 있으며, 이는 우울증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 이러한 연관성 때문에 장벽을 강화하는 치료법은 주요 우울 장애의 위험이나 심각성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

릴린과 장-뇌 연결

빅토리아 대학교 의학과 교수이자 이번 연구의 책임 저자인 헥터 카룬초에 따르면, 릴린(Reelin)을 기반으로 한 치료법은 장 건강과 뇌 건강 모두에 새로운 해결책을 제시할 수 있다고 합니다. 릴린은 뇌, 혈액, 간, 장 등 신체 전반에 걸쳐 존재하는 단백질입니다.

"이번 연구는 특히 만성 스트레스 상황에서 장내 릴린의 역할을 이해하는 것을 목표로 했습니다."라고 카룬초는 말합니다. "장-뇌 축은 우울증을 비롯한 많은 정신 질환을 이해하는 데 필수적인 요소가 되고 있습니다."

전임상 모델에서 연구진은 만성 스트레스가 장내 릴린 수치를 감소시키는 것을 관찰했습니다. 그러나 릴린 3µg을 한 번 주사하는 것만으로도 장내 릴린 수치가 정상으로 회복되었습니다.

우울증 및 장 건강 회복 관련 링크

이전 연구에 따르면 주요 우울 장애 진단을 받은 사람들의 뇌에서 릴린 수치가 낮은 것으로 나타났습니다. 만성 스트레스에 노출된 설치류에서도 유사한 감소가 관찰되었습니다. 이러한 동물들에게 릴린 3µg을 정맥 주사로 1회 투여했을 때 항우울제와 유사한 효과가 나타났습니다. 또한 이전 연구에서는 릴린이 장 내벽의 건강한 재생에 필수적이라는 사실도 밝혀졌습니다.

"이러한 결과들을 종합해 볼 때, 주요 우울 장애 관리에 중요한 시사점을 줄 수 있습니다."라고 빅토리아 대학교 신경과학 박사 과정 학생이자 이번 연구의 제1 저자인 시아라 할보르손은 말합니다. "특히 우울증과 위장 질환을 모두 앓고 있는 사람들에게 더욱 그렇습니다."

정신 건강을 위한 장 건강 관리

정상적인 상황에서 장 내벽 세포는 4~5일마다 교체됩니다. 이러한 빠른 재생은 장 내벽이 잠재적으로 손상을 일으킬 수 있는 물질에 끊임없이 노출되기 때문에 매우 중요합니다.

"만약 릴린이 장 내벽 재생을 촉진하여 장 누수 증후군을 예방한다면, 릴린은 장 내 물질 누출에 대한 염증성 면역 반응으로 인해 악화되는 우울증 증상을 막아줄 수 있을 것이다."

릴린 기반 치료법이 임상 현장에서 사용되기 위해서는 추가적인 연구가 필요하지만, 이번 연구 결과는 유망한 새로운 접근법을 제시합니다. 뇌와 장 모두를 표적으로 삼는 릴린은 궁극적으로 우울증을 치료하는 보다 포괄적인 방법을 제공할 수 있을 것입니다.

본 연구는 캐나다 보건 연구소(CIHR)와 캐나다 자연과학 및 공학 연구 위원회(NSERC)의 지원을 받아 수행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260201231240.htm