죽는 것은 물질도 에너지도 아닙니다. 죽는 것은 당신을 당신으로 만든 '조직', '구조', 특정한 '패턴'입니다.

심장이 멈춥니다. 30초 후, 뇌는 산소 공급을 받지 못하게 됩니다. 뉴런은 활동을 멈추고, 의식은 서서히 사라집니다.

그다음에는 무슨 일이 일어날까요? 많은 사람들이 "사라진다"고 말합니다. 하지만 물리학은 완전히 다른 이야기를 합니다. 열역학, 양자역학, 정보 이론의 법칙에 따르면, 우리가 상상하는 방식으로는 "죽을" 수 없습니다. 물리학적 관점에서 당신의 마지막 순간을 설명해 드리겠습니다.

심장이 멈춥니다. 혈액 순환이 중단됩니다. 몇 초 안에 뇌세포는 산소 부족 상태가 됩니다. 더 이상 ATP(생명의 에너지 화폐)를 생성할 수 없게 됩니다. ATP가 없으면 이온 펌프가 작동을 멈춥니다. 나트륨은 뉴런으로 들어가고 칼륨은 빠져나갑니다. 신경 활동을 가능하게 했던 전기적 기울기가 무너집니다.

의식은 전등 스위치처럼 갑자기 꺼지는 것이 아닙니다. 약 20초에서 40초에 걸쳐 서서히 사라집니다. 가장 먼저 사라지는 것은 새로운 생각을 떠올리는 능력입니다. 전두엽 피질이 기능을 멈춥니다. 다음으로 주변 환경에 대한 인식이 희미해집니다. 감각 처리 영역이 작동을 멈춥니다. 그러면 자아감이 사라집니다.

'나'라는 인상을 유지하는 뇌의 부분인 디폴트 모드 네트워크가 작동을 멈춥니다. 그리고 마침내 아무것도 남지 않습니다. 더 이상 경험도, 의식도, 당신도 없습니다. 아무것도 느끼지 못하는 상태가 됩니다. 이 모든 일이 1분도 채 안 되는 시간에 일어납니다.

심장이 멈추고 의식을 완전히 잃는 데 걸리는 시간은 약 40초입니다. 이 시간 동안 당신의 몸에서 아무것도 '떠나가지' 않습니다. 영혼도, 본질도 빠져나가지 않습니다. 당신을 구성하는 모든 원자는 여전히 그 자리에 있습니다. 모든 분자, 물질, 에너지: 모든 것이 그대로 남아 있습니다.

그렇다면 무엇이 죽었을까요? 무엇이 끝났을까요?

리처드 파인만은 이 질문에 대해 깊이 생각했습니다. 아내 알린을 잃었을 때, 어머니를 잃었을 때, 그리고 마침내 자신의 죽음을 마주했을 때 말입니다. 그의 대답은 명확하고, 물리적이며, 감상적이지 않습니다.

죽는 것은 물질도 에너지도 아닙니다. 죽는 것은 당신을 당신으로 만든 '조직', '구조', 특정한 '패턴'입니다.

열역학에는 "소산 구조"라는 개념이 있습니다. 이는 에너지를 소비하고 주변의 엔트로피를 증가시킴으로써 질서를 유지하는 시스템을 말합니다. 불꽃이 대표적인 예입니다. 불꽃은 춤추는 듯한 윤곽을 유지하지만, 연료를 소비하고 열을 방출하며 주변 환경에 무질서를 만들어냅니다. 불꽃은 국소적인 질서를 유지하지만, 전체적인 엔트로피는 증가합니다.

인간도 이와 같은 방식으로 기능합니다. 체온, 세포 구조, 신경 경로를 유지하기 위해 음식과 산소로부터 끊임없이 에너지를 소비합니다. 인간은 열역학 제2법칙, 즉 엔트로피 증가의 법칙에 끊임없이 저항합니다. 살아 있는 동안 우리 몸은 약 37°C의 체온을 유지하고, 화학적 기울기를 보존하며, 복잡한 분자 구조를 유지합니다. 이 모든 것에는 에너지가 필요합니다.

성인은 평균적으로 하루에 약 2,000킬로칼로리를 소비합니다. 이 에너지의 원천은 태양입니다. 식물은 광합성을 통해 에너지를 흡수하고, 우리는 식물이나 동물을 통해 간접적으로 에너지를 흡수합니다. 우리는 태양 에너지의 일시적인 소용돌이입니다. 우주를 가로지르는 거대한 에너지 흐름 속에서 우리는 잠시 동안 질서를 유지합니다.

우리가 죽으면 이 흐름은 멈춥니다. 더 이상 에너지를 추출할 수 없고, 엔트로피에 맞서 싸울 수도 없습니다. 체온은 주변 환경과 같아지고, 화학적 농도는 평형 상태에 도달하며, 세포는 분해되고, 부패가 시작됩니다. 소산 구조는 붕괴되고, 패턴은 사라집니다.

그렇다면 정보는 어떨까요?

우리는 분자들의 집합체인 동시에 정보를 부호화하는 존재였습니다. 뇌 속의 연결망은 기억을, DNA는 신체의 설계도를, 세포 속 분자들의 배열은 신진대사 상태를 나타냈습니다. 이 모든 것이 정보이며, 물리학에서 정보는 엔트로피와 밀접하게 연결되어 있습니다.

정보는 파괴되지 않습니다. 책을 태워도 정보는 연기, 열, 광자 속으로 흩어져 버립니다. 그 정보를 되찾는 것은 거의 불가능하지만, 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 당신도 마찬가지입니다. 당신을 구성했던 정보는 사라지지 않고 우주 전체에 흩어집니다.

양자적 관점에서 보면, 당신을 구성했던 입자들은 우주의 다른 입자들과 얽혀 있었습니다. 상호작용하는 입자들은 거리에 상관없이 상관관계를 유지합니다. 죽음 이후에도 이러한 상관관계는 사라지지 않습니다. 당신의 일부였던 입자들은 우주의 전체적인 양자 상태 속에 여전히 얽혀 있는 것입니다.

이것은 의식이 계속된다는 의미가 아닙니다. 경험은 끝납니다. 하지만 당신이 누구였는지는 우주 전체에 양자적으로 흩어진 채 남아 있습니다.

죽음이 돌이킬 수 없는 것처럼 보이는 이유는 엔트로피가 증가하는 방향으로의 변화가 통계적으로 압도적이기 때문입니다. 약 7 × 10²⁷개의 원자가 정확히 같은 방식으로 재배열될 확률은 사실상 0에 가깝습니다.

1945년, 파인만은 임종을 맞이하는 알린 곁을 지켰습니다. 그때 벽시계가 멈춘 것을 알아차렸고, 순간 초자연적인 의미를 감지했습니다. 하지만 그것은 단지 우연일 뿐이었습니다. 그는 그때 깨달았습니다. 죽음은 불가사의가 아니라 물리적인 과정이라는 것을.

그럼에도 불구하고, 죽음은 무의미한 것이 아닙니다. 그녀는 존재했습니다. 사랑하고, 생각하고, 느꼈습니다. 이 사실은 사라지지 않습니다. 상대성 이론의 블록 우주 속에서 그녀의 삶은 영원히 시간 속에 새겨져 있습니다.

당신도 마찬가지입니다. 당신은 일시적이면서 동시에 영원합니다. 원자는 순환하고, 정보는 흩어지며, 당신이 만들어낸 영향은 미래에 남습니다. 의식은 소멸하지만, 당신이 일으킨 변화는 계속됩니다.

당신은 당신의 원자가 아닙니다. 당신은 하나의 패턴입니다. 파도가 물 그 자체가 아니라 분자들의 흐름을 통해 흐르는 형태이듯이, 당신 또한 원자들의 흐름을 통해 흐르는 구조입니다.

리처드 파인만은 이렇게 말했습니다. "나는 한순간 존재할 수 있었다. 그것으로 충분하다." 죽음은 끝이 아닙니다. 그것은 변형입니다. 당신은 사라지는 것이 아니라, 단지 ‘당신’이라는 존재가 더 이상 아니게 될 뿐입니다. 근본적인 것들, 즉 원자, 에너지, 양자 정보는 계속 존재합니다.

당신은 우주가 잠시 동안 스스로를 자각하게 된 통로였습니다.

영상: https://www.facebook.com/reel/856878483778596

출처: https://www.facebook.com/paulya.batchiyala/posts/pfbid0LQ2dYvZdpiXhBCvouvSwg95sE7RwvXFsv4G5LeqBAmR6qkxtcyDGKxb1xbV1mfn8l