새로운 연구에 따르면 인간은 최대 33가지 감각을 가질 수 있다고 합니다.

과학은 오감에 대한 개념을 재정립하고 있으며, 우리가 맛을 느끼고, 세상을 보고, 느끼는 방식을 형성하는 풍부하고 서로 겹치는 감각들의 네트워크를 밝혀내고 있습니다. 음식의 맛부터 비행기 착시 현상까지, 우리의 지각은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 유연하고 놀랍습니다. (사진 출처: AI/ScienceDaily.com)

우리가 화면에 몇 시간씩 집중하다 보면, 우리 몸이 이미지와 소음보다 훨씬 더 많은 것을 끊임없이 처리하고 있다는 사실을 잊기 쉽습니다. 하지만 우리의 감각은 항상 활성화되어 있습니다. 속도를 늦추거나 주변을 더 주의 깊게 살피면 표면의 질감, ​​근육의 긴장감, 손에 쥐었을 때의 음식의 부드러움 등을 느낄 수 있습니다.

일상적인 순간조차도 감각으로 가득 차 있습니다. 아침에는 치약의 날카로운 느낌을 느끼고, 샤워할 때 물 흐르는 소리와 감촉을 느끼고, 샴푸 향을 맡고, 나중에는 갓 내린 커피의 향긋한 냄새를 맡을 수 있습니다.

오감을 재고하다

아리스토텔레스는 오감을 설명한 것으로 유명  하지만, 우주가  다섯 가지 원소 로 이루어져 있다고 믿었던 것도 사실입니다 . 이는 현대 과학이 오래전에 부정한 견해입니다. 오늘날의 연구는 그의 감각 체계조차 불완전할 수 있음을 시사합니다. 과학자들은 이제 인간이 수십 가지의 서로 다른 감각을 가지고 있을 가능성이 있다고 생각합니다. 우리가 경험하는 거의 모든 것은 다감각적입니다. 우리는 시각, 청각, 후각, 촉각을 개별적으로 처리하는 것이 아니라, 이 모든 감각들이 하나로 통합되어 세상과 우리 몸에 대한 경험을 형성합니다.

감각들이 서로에게 미치는 영향

우리가 느끼는 감각은 우리가 보는 것에 영향을 미치고 , 우리가 보는 것은 우리가 듣는 것에 영향을 미칩니다 . 샴푸의 다양한 향은 머릿결에 대한 인식 을 바꿀 수 있습니다 . 예를 들어, 장미 향은 머릿결을 더 부드럽게 느껴지게 합니다.

저지방 요구르트에 첨가되는 향은 유화제를 더 넣지 않고도 요구르트를 더 풍부하고 걸쭉하게 느껴지게 할 수 있습니다. 입안에서 느껴지는 향은 코로 전달되는데, 이는 우리가 섭취하는 액체의 점도에 따라 달라집니다.

인간은 몇 가지 감각을 가지고 있을까요?

오랫동안 함께 연구해 온 옥스퍼드 크로스모달 연구소의 찰스 스펜스 교수는 그의 신경과학 동료들이 감각의 종류는 22개에서 33 개 사이라고 믿고 있다고 말했습니다 .

여기에는 팔다리를 보지 않고도 어디에 있는지 알 수 있게 해주는 고유수용감각이 포함됩니다. 균형감각은 시각과 고유수용감각뿐만 아니라 귓속관의 전정기관 에도 의존합니다.

또 다른 예로는 내수용 감각이 있는데, 이는 심박수의 미세한 증가나 배고픔과 같은 우리 몸의 변화를 감지하는 감각입니다. 또한 우리는 팔다리를 움직일 때 주체적인 움직임을 느끼는데, 뇌졸중 환자에게서는 이러한 감각이 사라져 때로는 다른 사람이 자신의 팔을 움직이고 있다고 생각하기도 합니다.

소유감이라는 것이 있습니다 . 뇌졸중 환자들은 때때로 자신의 팔에 감각이 남아 있더라도 그 팔이 자신의 것이 아닌 것처럼 느끼기도 합니다.

맛은 단일한 감각이 아니다

전통적인 감각 중 일부는 여러 감각의 조합입니다. 예를 들어 촉각은 통증, 온도, 가려움, 그리고 촉각적 감각을 포함합니다. 우리가 무언가를 맛볼 때 실제로 경험하는 것은 촉각, 후각, 미각, 즉 미각의 세 가지 감각이 결합된 것으로, 이 세 가지 감각이 합쳐져 음식과 음료에서 우리가 인지하는 풍미를 만들어냅니다.

미각은 혀에 있는 수용체가 만들어내는 감각으로, 이를 통해 우리는 짠맛, 단맛, 신맛, 쓴맛, 감칠맛(우마미)을 감지할 수 있습니다. 그렇다면 민트, 망고, 멜론, 딸기, 라즈베리는 어떨까요?

우리 혀에는 라즈베리 맛을 느끼는 수용체가 없으며, 라즈베리 맛은 단맛, 신맛, 쓴맛이 조합된 것도 아닙니다. 과일 맛을 나타내는 맛의 순서는 존재하지 않습니다.

냄새가 맛을 지배하는 이유는 무엇일까요?

우리는 혀와 코의 복합적인 작용을 통해 맛을 인지합니다. 우리가 미각이라고 부르는 것에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 바로 후각입니다.

하지만 이는 주변 환경의 냄새를 흡입하는 것이 아닙니다. 냄새를 유발하는 화합물은 우리가 음식을 씹거나 마실 때 방출되어 입에서 코로 이동하고, 목구멍 뒤쪽의 비인두를 통해 코로 전달됩니다.

촉각 또한 중요한 역할을 하는데, 맛과 냄새를 연결하고, 반숙이나 완숙 계란에 대한 선호도, 그리고 초콜릿의 부드럽고 고급스러운 쫀득함에 대한 선호도를 결정짓습니다.

균형이 바뀌면 보이는 것이 달라집니다

시각은 전정기관의 영향을 받습니다. 지상에 있는 항공기에 탑승했을 때는 기내를 내려다보세요. 이륙하여 상승 중일 때도 다시 한번 확인해 보세요.

조종석 앞쪽이 당신보다 더 높게 느껴지는 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 모든 것이 지상에서와 같은 위치에 있습니다. 당신이 "보는" 것은 시각과 청각이 결합되어 조종석이 뒤로 기울어지고 있다고 느끼는 것입니다.

감각의 과학 탐구

감각은 풍부한 연구 주제를 제공하며, 철학자, 신경과학자, 심리학자들이 런던대학교 고등연구소의 감각연구센터에서 함께 연구를 진행하고 있습니다.

2013년, 저희 센터는 제 동료였던 고(故) 콜린 블레이크모어 경 교수의 지도 아래 '감각의 재고' 프로젝트를 시작했습니다. 저희는 발걸음 소리를 변형하는 것만으로도 몸이 더 가볍거나 무겁게 느껴질 수 있다는 사실을 발견했습니다.

우리는 테이트 브리튼 미술관의 오디오 가이드가 초상화 속 모델이 직접 말하는 것처럼 청취자에게 설명함으로써 관람객들이 그림의 시각적 세부 사항을 더 잘 기억할 수 있도록 도와준다는 사실을 알게 되었습니다. 또한 비행기 소음이 미각 인지에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 비행기 안에서는 항상 토마토 주스를 마셔야 하는 이유도 알게 되었습니다.

비행기에서 토마토 주스가 더 맛있게 느껴지는 이유

백색 소음이 있는 환경에서는 짠맛, 단맛, 신맛에 대한 인식이 약해지지만, 감칠맛은 그렇지 않습니다. 토마토와 토마토 주스는 감칠맛이 풍부한 음식 입니다 . 즉, 항공기 소음은 토마토의 감칠맛을 더욱 풍부하게 느끼게 해준다는 뜻입니다.

감각적 착시 현상을 직접 경험해 보세요

런던 킹스크로스에 위치한 콜 드롭스 야드에서 열리는 최신 인터랙티브 전시회 ' 감각의 비밀 '에서 사람들은 자신의 감각이 어떻게 작용하는지, 그리고 왜 우리가 생각하는 것과 다르게 작용하는지 직접 알아볼 수 있습니다.

감각을 알아차리기 위해 잠시 멈추기

예를 들어, 크기와 무게에 대한 착각은 크기가 작은 것, 중간인 것, 큰 것 세 개의 컬링 스톤 세트를 통해 설명할 수 있습니다. 사람들은 각각의 스톤을 들어보고 어떤 것이 가장 무거운지 판단할 수 있습니다. 가장 작은 스톤이 가장 무겁게 느껴지지만, 저울 위에 올려놓고 무게를 재보면 모두 같은 무게라는 것을 알 수 있습니다.

하지만 잠시 멈춰서 주변을 둘러보면 오감이 얼마나 정교한지 알 수 있는 것들이 항상 많습니다. 그러니 다음에 산책을 하거나 식사를 즐길 때, 오감이 어떻게 서로 협력하여 모든 감각을 느끼게 해주는지 잠시 생각해 보세요.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260208233832.htm