과학자들은 키스가 인류보다 수백만 년 전에 시작되었다는 사실을 밝혀냈습니다.

증거에 따르면 키스는 고대 영장류에서 유래했을 가능성이 높으며, 유인원과 네안데르탈인이 공유했을 것으로 추정됩니다. 이처럼 깊은 진화적 뿌리를 가진 키스는 많은 인류 문화권에서 전혀 키스를 하지 않는다는 사실과 대조를 이룹니다. (사진 제공: Shutterstock)

옥스퍼드 대학교가 주도한 새로운 연구에 따르면 키스는 약 2100만 년 전 인류와 다른 대형 유인원의 공통 조상에게서 시작되었을 가능성이 있다고 합니다. 11월 19일 학술지 ' 진화와 인간 행동(Evolution and Human Behavior)' 에 발표된 이 연구는 네안데르탈인도 키스를 했을 가능성이 높다는 점을 시사합니다.

키스는 많은 동물 종에서 관찰되지만, 진화론적으로는 수수께끼를 남깁니다. 키스는 질병을 전파할 수 있으며, 생존이나 번식에 직접적인 도움이 되는 것으로 보이지 않기 때문입니다. 키스는 많은 인간 집단에게 강한 감정적, 문화적 의미를 지니지만, 그 진화적 배경에 대한 자세한 연구는 드물었습니다.

영장류 계통도에서 키스의 재구성

이 연구에서 연구진은 영장류 간의 진화적 관계를 이용하여 키스의 기원을 추적하는 최초의 종간 연구를 수행했습니다. 연구 결과에 따르면 키스는 대형 유인원에 깊은 뿌리를 두고 있으며, 그 조상으로부터 약 2150만 년에서 1690만 년 전에 나타난 것으로 보입니다. 이러한 행동은 진화를 거치면서 지속되어 왔으며, 오늘날에도 대부분의 유인원 종에서 관찰됩니다.

연구팀은 멸종된 인류의 친척인 네안데르탈인도 키스를 했을 가능성이 높다고 결론지었습니다. 이러한 결론은 인간과 네안데르탈인이 구강 미생물(타액 교환을 통해)을 주고받았고 ​​이종교배를 했다는 이전 연구 결과에 의해 뒷받침되며, 이는 키스가 그들의 상호작용의 일부였음을 시사합니다.

이번 연구의 주저자인 옥스퍼드 대학교 생물학과 진화생물학자 마틸다 브린들 박사는 "키스를 진화론적 관점에서 폭넓게 연구한 것은 이번이 처음입니다. 우리의 연구 결과는 영장류 사촌들이 보여주는 놀라운 성행동의 다양성을 조명하는 연구들에 기여합니다."라고 말했습니다.

동물의 키스 행위를 정의하고 식별하기

연구팀은 분석을 수행하기 위해 먼저 '키스'의 정의를 명확히 해야 했습니다. 입을 맞대는 행위는 비슷하지만 완전히 같은 것은 아닌 경우가 많기 때문입니다. 또한, 진화적으로 매우 다양한 종들을 비교해야 했기에 정의는 보편적으로 적용될 수 있어야 했습니다. 연구팀은 키스를 공격적이지 않고, 음식물 교환이 없는 입맞춤으로 정의했습니다.

연구진은 이러한 정의를 내린 후, 키스를 하는 것으로 알려진 현대 영장류를 확인하기 위해 과학 문헌을 검토했습니다. 그들은 아프리카, 유럽, 아시아에서 진화한 원숭이와 유인원, 즉 침팬지, 보노보, 오랑우탄에 초점을 맞췄습니다.

키스의 진화 모델링

다음 단계는 키스를 하나의 형질로 코딩하고 영장류 계통도에 배치하는 계통 발생 분석이었습니다. 연구팀은 베이지안 모델링이라는 통계적 방법을 사용하여 수백만 가지의 가능한 진화 시나리오를 시뮬레이션하고 다양한 조상들이 키스를 했을 가능성을 추정했습니다. 이 모델은 결과에 대한 높은 통계적 신뢰도를 확보하기 위해 1천만 번 실행되었습니다.

공동 저자이자 옥스퍼드 대학교 진화생물학 교수인 스튜어트 웨스트 교수는 "진화생물학과 행동 데이터를 통합함으로써 화석화되지 않는 형질, 예를 들어 키스에 대해 정보에 입각한 추론을 할 수 있게 되었습니다. 이를 통해 현대 종과 멸종된 종 모두의 사회적 행동을 연구할 수 있습니다."라고 말했습니다.

문화적 다양성과 향후 연구

연구진은 특히 유인원 외의 종에 대해서는 이용 가능한 데이터가 아직 제한적이지만, 이번 프로젝트가 향후 연구를 위한 토대를 마련했다고 지적합니다. 또한, 이번 연구는 영장류학자들에게 인간이 아닌 동물의 키스 행동을 보고하는 표준화된 방법을 제공합니다.

"키스는 평범하고 보편적인 행동처럼 보일 수 있지만, 인류 문화권의 46%에서만 기록되어 있습니다."라고 플로리다 공과대학교 심리학과 조교수이자 공동 저자인 캐서린 탤벗은 말했습니다. "사회적 규범과 맥락은 사회마다 매우 다양하기 때문에 키스가 진화된 행동인지 아니면 문화적 발명품인지에 대한 의문이 제기됩니다. 이 연구는 그 질문에 답하기 위한 첫걸음입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251121082053.htm