몽골, 발효된 암말 젖이 유당 불내증을 완화하고 유제품에 대한 내성을 회복시킨다는 사실을 발견했습니다.

몽골 연구팀이 전통 발효 식품인 아이락(Airag)이 성인의 유당불내증을 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 사실을 발견했습니다. 아이락은 말젖을 발효시켜 만든 식품입니다. 몽골 국립대학교의 과학자들은 아이락에서 유당불내증으로 오랫동안 우유를 소화하지 못했던 사람들이 다시 우유를 소화할 수 있도록 하는 효소를 생성하는 박테리아 균주를 확인했습니다.

전 세계 성인의 약 70%가 유당불내증을 앓고 있는데, 이는 유당분해효소 생성이 어린 시절 이후 자연적으로 감소하기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 발효 유제품을 정기적으로 섭취하는 몽골 유목민들은 유당불내증 증상이 거의 나타나지 않는다는 보고가 있어, 연구자들은 전통 발효 방식의 역할을 조사하게 되었습니다.

아이락에는 발효 과정에서 유당을 분해하고 장내에 유당분해효소 생성 박테리아가 정착하도록 돕는 특정 락토바실러스 및 스트렙토코커스 균주가 함유되어 있습니다. 이러한 장내 미생물총의 변화는 유제품을 섭취하지 않을 때에도 유당 소화를 지속할 수 있도록 해줍니다.

임상 시험에서 유당 불내증 환자들이 3개월 동안 매일 아이락(Airag) 200ml를 섭취한 결과, 증상이 꾸준히 개선되어 약 80%가 증상 없이 일반 유제품을 섭취할 수 있게 되었습니다. 이러한 효과는 섭취를 중단한 후에도 수개월 동안 지속되어 장기적인 장내 미생물 변화를 시사합니다.

출처: 몽골 국립 의과대학, 응용 및 환경 미생물학 (2025)

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