음악이 어떤 사람들에게 아무런 즐거움을 주지 못하는 이유는 무엇일까요?

일부 사람들은 뇌의 보상 시스템이 소리를 처리하는 영역과 완전히 연결되지 않아 음악을 즐기지 못합니다. (사진 제공: Shutterstock)

약 10년 전, 과학자들은 청력은 정상이고 다른 활동에서는 즐거움을 느끼지만 음악 감상에서는 아무런 즐거움을 느끼지 못하는 소수의 사람들을 발견했습니다. 이러한 현상을 "특정 음악 무쾌감증"이라고 합니다. 이는 청각을 담당하는 뇌 영역과 보상감을 생성하는 영역 간의 원활한 소통이 이루어지지 않을 때 발생합니다. Cell Press에서 발행하는 학술지 Trends in Cognitive Sciences 에 발표된 연구에서 , 이 현상을 처음으로 기술한 연구진은 뇌에서 어떻게 작용하는지, 그리고 이 현상이 사람들이 즐거움과 행복을 경험하는 방식에 대한 더 폭넓은 통찰력을 제공할 수 있는 이유를 설명합니다.

바르셀로나 대학교의 신경과학자이자 저자인 조셉 마르코-팔라레스는 "다른 보상 자극에 대한 개인차에도 유사한 메커니즘이 작용할 수 있다"며, "이러한 신경 회로를 연구하는 것은 개인차 및 무쾌감증, 중독, 섭식 장애와 같은 보상 관련 질환에 대한 새로운 연구의 길을 열어줄 수 있을 것"이라고 말했다.

음악이 주는 만족감을 측정하기

음악적 무쾌감증을 가진 사람들을 식별하기 위해 연구팀은 바르셀로나 음악 보상 설문지(BMRQ)라는 표준화된 평가 도구를 개발했습니다. 이 도구는 감정적 반응, 기분 조절, 사회적 유대감 형성, 춤과 같은 신체 활동, 새로운 음악적 경험을 추구하거나 수집하려는 욕구 등 다섯 가지 차원에서 개인이 음악을 얼마나 보람 있게 느끼는지 평가합니다. 음악적 무쾌감증을 가진 사람들은 이 다섯 가지 범주 모두에서 낮은 점수를 받는 경향이 있습니다.

뇌 영상 촬영으로 신경 연결 단절이 드러났습니다

행동 실험과 뇌 영상 연구 모두에서 얻은 증거는 이 질환이 뇌 네트워크 간의 소통 장애에서 비롯된다는 생각을 뒷받침합니다. 음악적 무쾌감증 환자는 멜로디를 인식하고 처리하는 데 어려움이 없으므로 청각 시스템 자체는 정상적으로 기능하고 있음을 보여줍니다. 다만 음악 감상에서 즐거움을 느끼지 못할 뿐입니다. 기능적 자기공명영상(fMRI)을 이용한 뇌 스캔에서도 유사한 양상이 나타납니다. 음악을 들을 때, 이들은 보상 회로(음식, 성행위, 예술 감상 등 보상을 처리하는 뇌 영역)의 활동이 감소된 반면, 돈을 따는 것과 같은 다른 보상 상황에는 정상적으로 반응합니다. 이는 보상 시스템 자체는 손상되지 않았지만 음악 처리와 효과적으로 연결되지 않았음을 시사합니다.

마르코-팔라레스는 "음악에 대한 즐거움 부족은 보상 회로 자체의 기능 문제 때문이 아니라, 보상 회로와 청각 신경망 사이의 단절 때문"이라고 설명합니다.

뇌 연결이 쾌감에 중요한 이유

"보상 회로가 제대로 작동하지 않으면 모든 종류의 보상에서 얻는 즐거움이 줄어듭니다."라고 바르셀로나 대학교의 신경과학자이자 저자인 에르네스트 마스-에레로는 말합니다. "여기서 우리가 지적하는 것은 이 회로의 활성화 여부뿐만 아니라 각 보상 유형을 처리하는 데 관련된 다른 뇌 영역과의 상호작용 방식 또한 중요할 수 있다는 점입니다."

유전, 환경 및 개인차

연구자들은 일부 사람들이 음악적 무쾌감증을 겪는 정확한 이유를 아직 알지 못하지만, 유전적 요인과 삶의 경험 모두 영향을 미치는 것으로 보입니다. 최근 쌍둥이를 대상으로 한 연구에 따르면, 사람들이 음악을 즐기는 정도의 차이는 유전적 요인에 의해 최대 54%까지 설명될 수 있는 것으로 나타났습니다.

이러한 증상이 없는 사람들 사이에서도 보상에 대한 민감도는 매우 다양합니다. 그럼에도 불구하고, 뇌의 보상 시스템에 대한 대부분의 연구는 쾌감을 스펙트럼 상에 존재하는 것이 아니라, 존재하거나 존재하지 않는 이분법적인 것으로 취급해 왔습니다. 하지만 최근 들어 이러한 가정이 잘못되었다는 증거들이 늘어나고 있습니다.

음악을 넘어선 더 넓은 의미

마르코-팔라레스는 "우리의 방법론을 다른 보상 유형에 적용하면 다른 특정 무쾌감증을 발견할 수 있을 것이라고 제안합니다."라고 말하며, "예를 들어, 특정 음식에 대한 무쾌감증을 가진 사람들은 음식 처리와 관련된 뇌 영역과 보상 회로 사이의 연결성에 결함이 있을 가능성이 있습니다."라고 덧붙였습니다.

연구팀은 현재 유전학자들과 협력하여 음악적 무쾌감증에 영향을 미칠 수 있는 유전자를 찾아내고 있습니다. 또한, 이 질환이 시간이 지남에 따라 안정적으로 유지되는지, 아니면 일생 동안 변화할 수 있는지, 그리고 음악적 무쾌감증이나 유사한 질환이 궁극적으로 회복될 수 있는지 여부도 연구할 계획입니다.

본 연구는 유럽 지역 개발 기금, 스페인 과학혁신부, 카탈루냐 정부, 캐나다 보건 연구소, 그리고 파리 오디션 재단의 지원을 받아 수행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260112001008.htm