영국, 살아있는 돼지 몸속에서 기능하는 인간 장기를 배양하는 데 성공했다.

영국 의사들이 살아있는 돼지 몸속에서 기능하는 인간 장기를 배양하는 데 성공했습니다. 유전자 변형 돼지 배아에 이식된 인간 줄기세포로부터 신장, 간, 심장이 발달하여 이식 가능한 인간 장기를 가진 키메라 동물이 만들어졌습니다. 이렇게 배양된 최초의 인간 적합 신장은 이미 테스트를 거쳐 완벽하게 기능하는 것으로 나타났으며, 이는 장기 기증 대기자 명단을 영원히 없앨 가능성을 제시합니다.

이 기술은 특정 장기를 스스로 배양할 능력이 없도록 유전자 편집된 돼지 배아에 인간 유도 만능 줄기세포를 주입하는 것을 포함합니다. 자연은 공백을 싫어하기 때문에 인간 세포가 발달의 공백을 채워 돼지가 성숙함에 따라 완전한 장기를 만들어냅니다. 이 장기들은 동물 숙주 안에서 발달하지만 생물학적으로 인간의 것이기 때문에 일반적인 거부 반응의 위험 없이 이식에 적합합니다.

매년 10만 명이 넘는 사람들이 장기 이식을 기다리다 결국 사망합니다. 이 기술은 기증자 부족 문제를 해결할 수 있습니다. 새로운 심장이 필요하신가요? 돼지 몸속에서 자신의 세포로 맞춤형 심장을 배양하여 거부 반응을 완전히 없앨 수 있습니다. 더 이상 대기자 명단도, 사랑하는 사람이 살 수 있도록 다른 누군가에게 비극이 닥치기를 간절히 바라는 절망적인 가족들도 없을 것입니다.

윤리적 논쟁은 뜨겁습니다. 동물을 살아있는 생물 반응기로 사용하는 것이 인도적인가? 종교 단체들은 이를 부자연스럽다고 하지만, 절박한 환자들은 기적이라고 부릅니다. 기술은 이미 존재하며, 규제만이 죽어가는 환자들과 무제한의 장기 공급 사이의 유일한 장벽입니다.

출처: 케임브리지 대학교, Cell Stem Cell 2025

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