과학자들은 간헐적 단식을 실험한 결과 신진대사에 아무런 이점이 없다는 것을 발견했다.

새로운 연구에 따르면 칼로리 제한 없이 시간 제한 식사를 하는 것은 신진대사나 심장 건강에 도움이 되지 않는 것으로 나타났습니다. (사진 제공: Shutterstock)

독일 포츠담-레브뤼케 인간영양연구소(DIfE)와 베를린 샤리테 의과대학의 새로운 연구는 간헐적 단식에 대한 널리 퍼진 통념에 이의를 제기합니다. 이 연구는 칼로리 섭취량을 동일하게 유지할 경우, 식사 시간을 제한하는 것이 대사 또는 심혈관 건강에 뚜렷한 개선을 가져오지 않는다는 것을 보여줍니다. 그러나 식사 시간은 신체의 생체 시계에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 올가 라미히 교수가 주도한 크로노패스트(ChronoFast) 연구에서 도출되었으며, 과학 저널 사이언스 트랜슬레이셔널 메디신(Science Translational Medicine) 에 발표되었습니다 .

시간 제한 식사(TRE)는 하루 음식 섭취를 최대 10시간으로 제한하고 이후 최소 14시간 동안 금식하는 간헐적 단식의 한 형태입니다. 이 방법은 체중 관리와 대사 건강을 증진하는 간단한 전략으로 인기를 얻고 있습니다. 동물 연구에 따르면 TRE는 쥐에서 식이 관련 비만 및 대사 질환을 예방하는 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 사람을 대상으로 한 초기 연구에서는 인슐린 민감도 개선, 혈당 및 콜레스테롤 수치 개선, 체중 및 체지방 감소와 같은 이점이 보고되었습니다. 따라서 TRE는 인슐린 저항성과 당뇨병 예방에 유망한 방법으로 널리 인식되고 있습니다.

이전 연구들의 상반된 증거

인기에도 불구하고, 시간제한 식이요법(TRE)에 대한 기존 연구 결과는 엇갈리는 양상을 보였습니다. 많은 연구에서 관찰된 건강 개선 효과가 식사 시간 단축 때문인지, 의도치 않은 칼로리 섭취 감소 때문인지, 아니면 두 가지 모두의 복합적인 영향 때문인지 명확히 밝히지 못했습니다. 또한, 초기 연구들은 대부분 칼로리 섭취량을 면밀히 추적하지 않았고, 대사 결과에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들을 제대로 통제하지 못했습니다.

이러한 격차를 해소하기 위해 독일 과학진흥연구소(DIfE) 분자대사 및 정밀영양학과 학과장이자 베를린 샤리테 의과대학 교수인 올가 라미히 교수는 크로노패스트(ChronoFast) 임상시험을 설계했습니다. 이 시험의 목표는 칼로리 섭취량을 일정하게 유지하면서 8시간 동안만 식사를 허용하는 것이 인슐린 민감도 및 기타 대사 지표를 개선할 수 있는지 여부를 확인하는 것이었습니다.

크로노패스트 연구는 어떻게 진행되었는가

본 연구는 무작위 교차 설계 방식을 사용했으며, 과체중 또는 비만 여성 31명을 대상으로 진행했습니다. 각 참가자는 2주씩 두 가지 다른 식사 일정을 따랐습니다. 한 일정은 오전 8시부터 오후 4시까지의 시간 제한 식사(eTRE)였고, 다른 일정은 오후 1시부터 오후 9시까지의 시간 제한 식사(lTRE)였습니다. 두 단계 모두에서 참가자들은 칼로리와 영양소 함량이 거의 동일한(등열량) 식사를 했습니다.

연구진은 네 번의 병원 방문 동안 혈액 샘플을 채취하고 경구 포도당 내성 검사를 실시하여 포도당 및 지방 대사를 평가했습니다. 연속 혈당 모니터링을 통해 24시간 동안 혈당 수치를 추적했으며, 음식 섭취량은 자세히 기록했습니다. 신체 활동은 동작 센서를 사용하여 모니터링했습니다. 또한, 베를린 샤리테 의과대학의 아힘 크라머 교수와의 공동 연구를 통해 분리된 혈액 세포를 이용하여 신체 생체 시계의 변화를 조사했습니다.

신체 내부 시계 측정하기

인체의 생체 리듬은 하루의 길이와 대략적으로 일치하는 내부적인 리듬을 따르는데, 이것이 바로 생체 시계(라틴어: circa와 dia)라고 불리는 이유입니다. 이러한 리듬은 수면과 신진대사를 포함한 거의 모든 생리적 과정을 조절하는 데 도움을 줍니다. 신체의 거의 모든 세포에는 자체적인 생체 시계가 있으며, 이는 빛, 신체 활동, 그리고 식사 시간에 영향을 받을 수 있습니다.

개인의 생체리듬 단계를 측정하기 위해 아힘 크라머 교수는 바디타임(BodyTime) 검사법을 개발했습니다. 이 검사는 단 한 번의 혈액 샘플만으로 개인의 생체리듬을 객관적으로 파악할 수 있게 해줍니다. 크로노패스트(ChronoFast) 연구는 이 방법을 사용하여 식사 시간이 인체의 생체시계를 교란시킬 수 있음을 확인했습니다.

신진대사 개선 효과는 발견되지 않았습니다.

이전 연구 결과를 바탕으로 한 예상과는 달리, 크로노패스트 연구에서는 2주간의 단식 후 인슐린 민감도, 혈당, 혈중 지방 또는 염증 지표에서 임상적으로 유의미한 변화가 발견되지 않았습니다. 라미치 박사는 "이번 결과는 이전 연구에서 관찰된 건강상의 이점이 식사 시간 단축 자체보다는 의도치 않은 칼로리 감소 때문이었을 가능성을 시사합니다."라고 설명합니다.

신진대사 지표는 대체로 변화가 없었지만, 식사 시간은 생체 리듬에 영향을 미쳤습니다. 혈액 세포 분석 결과, 늦은 식사 시간대에 생활하는 참가자들은 이른 식사 시간대에 비해 생체 시계가 평균 40분 정도 어긋난 것으로 나타났습니다. 늦은 식사 시간대를 따른 참가자들은 잠자리에 들고 일어나는 시간도 늦었습니다. 제1 저자인 비크 피터스는 "음식 섭취 시간은 빛과 마찬가지로 우리 생체 리듬에 대한 신호 역할을 한다"고 말했습니다.

칼로리와 개인별 섭취 시간이 가장 중요할 수 있습니다.

이번 연구 결과는 간헐적 단식으로 건강상의 이점을 얻으려면 칼로리 균형이 중요하다는 점을 강조합니다. 라미치 박사는 "체중 감량이나 신진대사 개선을 원하는 사람들은 시간뿐만 아니라 에너지 균형에도 주의를 기울여야 한다"고 결론지었습니다.

향후 연구에서는 시간 제한 식사와 칼로리 섭취량 감소를 병행했을 때 더 큰 효과를 얻을 수 있는지 살펴볼 필요가 있습니다. 또한 과학자들은 생체리듬 유형과 유전적 요인을 포함한 개인적 요인이 사람들이 다양한 식사 시간에 어떻게 반응하는지에 영향을 미치는지 더 잘 이해하고자 합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251228020018.htm