인간은 현대 생활이 아닌 자연에 맞춰 만들어졌다.

현대 환경은 인간에게 진화 과정에서 전혀 예상하지 못했던 생물학적 부담을 안겨주고 있으며, 이로 인해 만성 스트레스, 출산율 감소, 염증성 질환 증가 등이 발생합니다. 출처: Shutterstock

진화 인류학자 콜린 쇼(취리히 대학교)와 다니엘 롱먼(러프버러 대학교)의 새로운 분석에 따르면, 현대 사회는 인간 생물학이 적응할 수 있는 속도보다 훨씬 빠르게 발전했습니다. 그들의 연구는 만성 스트레스와 수많은 만연한 건강 문제가 자연에 기반한 우리의 생리와 오늘날 대부분의 사람들이 살고 있는 고도로 산업화된 환경 사이의 근본적인 불일치에서 비롯된다고 주장합니다.

수십만 년 동안 인간은 수렵 채집 생활의 신체적, 심리적 요구를 충족하기 위해 진화했습니다. 이러한 생활에는 잦은 이동, 짧은 시간 동안의 강렬한 스트레스, 그리고 매일 자연 환경에 노출되는 것이 필요했습니다. 산업화는 소음, 대기 및 빛 공해, 미세 플라스틱, 살충제, 지속적인 감각 입력, 인공 조명, 가공식품, 그리고 장시간 앉아 있는 생활 등을 더하면서 불과 몇 세기 만에 이러한 환경들을 변화시켰습니다.

"우리 조상의 환경에서는 포식자를 피하거나 맞서기 위해 극심한 스트레스에 잘 대처할 수 있도록 잘 적응되어 있었습니다."라고 다니엘 롱먼과 함께 인간 진화 생태생리학(HEEP) 연구 그룹을 이끄는 콜린 쇼는 말합니다. "사자가 가끔씩 나타나자, 스스로를 방어하거나 도망칠 준비를 해야 했습니다. 중요한 것은 사자가 다시 사라지는 것입니다."

교통, 직장 압박, 소셜 미디어, 끊임없는 소음과 같은 현대의 스트레스 요인들은 한때 인간이 포식자로부터 살아남는 데 도움이 되었던 것과 동일한 생물학적 경로를 활성화합니다. 우리 조상들이 경험했던 빠른 해결과는 달리, 이러한 스트레스 요인들은 거의 가라앉지 않습니다. 롱맨은 "우리 몸은 이 모든 스트레스 요인들이 마치 사자를 보는 것처럼 반응합니다."라고 설명합니다. "상사와의 어려운 대화든, 교통 소음이든, 스트레스 반응 체계는 마치 사자를 연이어 마주하는 것과 같습니다. 결과적으로 신경계는 매우 강력한 반응을 보이지만, 회복은 되지 않습니다."

산업화와 건강 및 생식에 미치는 영향

쇼와 롱맨은 이 논문에서 산업화와 도시화로의 전환이 인류의 진화적 적응도를 저하시키고 있음을 시사하는 연구들을 평가합니다. 진화적 성공은 생존과 번식 모두에 달려 있으며, 저자들은 산업화가 시작된 이후 생존과 번식 모두에 부정적인 영향을 미쳤다고 주장합니다.

그들은 전 세계 대부분 지역에서 출산율 감소와 염증 및 자가면역 질환 발생률 증가를 현대 환경이 인간 생물학에 스트레스를 가하고 있다는 증거로 강조합니다. 쇼는 "한편으로는 지구상의 많은 사람들에게 엄청난 부, 안락함, 그리고 의료 서비스를 제공했지만, 다른 한편으로는 이러한 산업적 성과 중 일부가 우리의 면역, 인지, 신체, 그리고 생식 기능에 해로운 영향을 미치고 있다는 역설이 있습니다."라고 말합니다.

가장 많이 연구된 사례 중 하나는 1950년대 이후 관찰된 정자 수와 정자 운동성의 꾸준한 감소입니다. 쇼는 이러한 추세가 환경 노출과 연관이 있는 것으로 보인다고 지적합니다. "이는 식품에 함유된 살충제와 제초제뿐만 아니라 미세 플라스틱과도 관련이 있는 것으로 여겨집니다."라고 그는 말합니다.

인간의 웰빙을 지원하는 솔루션 찾기

기술적, 환경적 조건은 생물학적 진화가 대응할 수 있는 것보다 훨씬 빠르게 변화하고 있습니다. 쇼는 "생물학적 적응은 매우 느립니다. 장기적인 유전적 적응은 여러 세대에 걸쳐 수만 년에서 수십만 년에 걸쳐 진행됩니다."라고 말합니다.

연구진에 따르면, 이는 인간 생리와 현대 생활 환경 사이의 불균형이 자연적인 진화 과정을 통해 저절로 해결되지 않을 것임을 의미합니다. 오히려, 그들은 사회가 자연과의 연결을 강화하고 더 건강하고 지속 가능한 환경을 조성함으로써 이러한 압력을 줄이기 위한 적극적인 조치를 취해야 한다고 주장합니다.

이러한 불일치를 해소하려면 문화적 변화와 환경적 변화가 모두 필요합니다. 쇼는 자연을 공중 보건의 중요한 요소로 여기고, 인간이 원래 진화했던 환경과 유사한 경관을 보호하거나 복원할 것을 제안합니다. 그는 또한 인간 생리 기능에 더 잘 부합하고 유해한 노출을 줄이기 위해 도시 설계를 재고할 것을 주장합니다.

"저희 연구는 혈압, 심박수, 면역 기능 등에 가장 큰 영향을 미치는 자극이 무엇인지 파악하고 그 지식을 의사 결정권자들에게 전달할 수 있습니다."라고 쇼는 말합니다. "우리는 도시를 제대로 가꾸는 동시에 자연 공간을 재생하고, 가치를 부여하며, 더 많은 시간을 자연 속에서 보내야 합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251207031335.htm