그녀는 146명의 여성이 산 채로 불타 죽는 것을 목격했고, 그 순간 미국은 영원히 바뀌었다.

(Rael Maitreya 선정)

그녀는 146명의 여성이 산 채로 불타 죽는 것을 목격했고, 그 순간 미국은 영원히 바뀌었습니다.

1911년 3월 25일, 프랜시스 퍼킨스는 워싱턴 스퀘어에서 차를 마시고 있었는데, 갑자기 오후에 화염이 치솟는 소리가 들렸습니다. 그녀는 연기를 따라가다 지옥 같은 광경을 마주했습니다.

트라이앵글 셔츠웨이스트 공장, 10층 높이의 건물은 불길과 비명으로 가득 차 있었습니다. 젊은 여성들이 9층 창문에 나타났습니다. 등 뒤로는 불길이 치솟고, 앞에는 허공뿐이었습니다. 그들은 하나둘씩 뛰어내렸습니다. 그들의 몸이 아스팔트에 부딪히며 귀청이 터질 듯한 굉음을 냈습니다.

프랜시스는 아래 거리에서 얼어붙은 듯 서 있었고, 차마 눈을 뗄 수 없었습니다.

공장주들은 출구를 잠가 놓았습니다. 안전을 위해서가 아니었습니다. 노동자들이 "무단 휴식"을 취하거나 "천 조각"을 훔치는 것을 막기 위해서였습니다. 그 잠긴 문 뒤에서 146명이 목숨을 잃었습니다. 대부분 이민자 출신의 소녀들과 여성들이었고, 어떤 이들은 겨우 14살이었습니다. 그들은 부유한 여성들이 현대적이고 독립적인 모습을 보여주기 위해 입는 유행하는 블라우스를 만들었습니다.

프랜시스 퍼킨스는 부유한 여성들이 진보적인 모습을 보여주기 위해 그들이 죽어가는 모습을 목격했습니다.

그날, 그녀는 맹세했습니다. 그들의 죽음이 헛되지 않도록 하겠다고.

프랜시스는 세상을 바꿀 여자가 될 운명은 아니었습니다. 그녀의 아버지는 가난한 사람들은 그저 게으를 뿐이라고 주장했습니다. 마운트 홀리오크 대학에서 물리학을 전공한 그녀는 안전하고 존경받는 분야를 선택했습니다. 그녀에게는 괜찮은 남자와의 결혼이 기다리고 있었습니다.

하지만 공장 견학 중, 그녀는 창문도 없는 방에서 또래 소녀들이 기계에 매달려 일하는 모습을 보았습니다. 하루 12시간씩, 일주일에 6일씩. 기계에 손가락이 으스러지고, 먼지에 폐가 망가지는 모습.

그녀는 교육이 인간의 존엄성을 지키지 못한다면 아무 의미가 없다는 것을 깨달았습니다. 프랜시스는 안전한 길을 버렸습니다. 컬럼비아 대학교에서 경제학 석사 학위를 취득했고, 빈민가의 영양실조에 대한 논문을 썼습니다. 이민자들과 함께 공동 주택에서 생활하며 공장들을 조사하고 그 참혹한 현실을 기록했습니다. 그리고는 국회의원들 앞에서 증언했습니다. 정장을 입은 젊은 여성이 권력자들에게 그들의 사업이 사람들을 죽이고 있다고 말하는 모습이었습니다.

그들은 그녀를 증오했습니다. 그녀는 어쨌든 그 모든 것을 기록했습니다.

그러다 트라이앵글 셔츠웨이스트 공장 화재 사건이 발생했습니다.

몇 주 만에 프랜시스는 뉴욕시의 노동법을 새로 쓰기 시작했습니다.

비상구는 잠금 해제되어 있고, 접근 가능하며, 명확하게 표시되어 있어야 했습니다.

모든 공장에는 스프링클러 시스템이 설치되어야 했습니다.

주당 최대 54시간 근무제

주 1일 의무 휴무일

공장주들은 "정부의 간섭이다!"라고 외쳤습니다. 안전 조치가 사업을 망칠 것이라고 주장했습니다.

프랜시스는 시신 사진, 생존자들의 증언, 안전한 작업 환경이 생산성을 높인다는 데이터를 제시하며 반박했습니다. 결국 법이 통과되었고, 다른 주들도 이를 따랐습니다. 10년도 채 되지 않아 미국의 작업 환경은 완전히 바뀌었습니다.

그리고 프랜시스 퍼킨스는 미국 산업계에서 가장 미움받는 여성이 되었습니다.

1933년, 프랭클린 루스벨트 대통령은 그녀에게 노동부 장관직을 제안했습니다.

여성이 대통령 내각에 들어간 적은 단 한 번도 없었습니다. 이 제안은 급진적이고, 위헌일 가능성이 있으며, 확실히 부적절하다고 여겨졌습니다.

프랜시스는 조건을 걸고 제안을 수락했습니다.

그녀는 루즈벨트에게 다음과 같은 목록을 건넸습니다.

주 40시간 노동

최저임금

아동 노동 폐지

실업 보험

노령 연금

루즈벨트는 그 목록을 멍하니 바라보며 말했습니다. "그건 불가능하다는 걸 아시잖아요."

"그럼 다른 사람을 찾으세요." 프랜시스가 대답했습니다.

하지만 그는 그녀를 임명했습니다. 12년 동안, 이전이나 이후의 어떤 노동부 장관보다도 더 오랫동안, 프랜시스 퍼킨스는 이 "불가능한 요구"들을 위해 싸웠습니다. 그리고 그녀는 승리했습니다.

1935년 사회보장법: 노령 연금, 실업 보험, 그리고 부양 아동 지원.

1938년 노동기준법: 주 40시간 노동, 최저임금, 그리고 아동 노동 제한.

이 법들은 완벽하지 않았습니다. 농장 노동자와 가사 노동자는 제외되었는데, 프랜시스는 이를 싫어했지만 법안 통과를 위해 어쩔 수 없이 받아들였습니다. 이 제외로 인해 많은 흑인 노동자들이 보호받지 못했고, 이는 수십 년이 지나서야 바로잡을 수 있는 인종적 불의였습니다.

하지만 수백만 명의 미국인들은 이전에는 결코 없었던 보호를 받게 되었습니다. 의회는 그녀를 "강압적"이라고 불렀고, 신문들은 그녀를 "여성스럽지 못한 노처녀"라고 조롱했습니다. 산업계 단체들은 그녀를 공산주의자라고 낙인찍었습니다.

그녀는 공식 석상에 나타날 때마다 같은 검은 드레스와 삼각모자를 착용했습니다. 마치 "나는 장식용으로 여기 있는 것이 아닙니다. 나는 일하러 왔습니다."라고 말하는 듯한 복장이었습니다.

1945년 루즈벨트 대통령이 사망하자 프랜시스는 사임했습니다. 그녀는 은퇴하여 부유한 삶을 누릴 수도 있었습니다.

출처: https://www.facebook.com/yousub.shin.9/posts/pfbid02CoZBx4ErhqZzUTqFMXKWHM1yPHDgvujZzQUCRw6NE1gKEQp7hr55CLMjujHLUDfal