고도로 가공된 식품을 섭취하면 뇌가 재구성되어 과식을 유발할 수 있습니다.

연구자들은 고도로 가공된 식품을 많이 섭취하는 사람들은 과식을 유발할 수 있는 뇌 구조의 차이를 보인다는 사실을 발견했습니다. 출처: Shutterstock

국제 과학자팀이 약 3만 명의 참가자의 뇌 스캔을 분석한 결과, 초가공식품(UPF)의 빈번한 섭취와 측정 가능한 뇌 구조 차이 사이에 놀라운 연관성이 있음을 발견했습니다. 이러한 차이는 과식과 음식 중독을 조장하는 피드백 고리의 일부일 수 있습니다.

"저희 연구 결과는 초가공 식품의 과다 섭취가 뇌 기능 변화와 관련이 있음을 시사합니다. 이러한 연관성은 과식과 같은 행동 패턴과 연관될 수 있지만, 본 연구에서는 인과 관계를 확인할 수 없습니다. 관찰된 연관성은 염증이나 비만만으로 설명될 수 없습니다. 유화제와 같이 UPF에 일반적으로 사용되는 성분 및 첨가물 또한 영향을 미칠 수 있지만, 이에 대해서는 추가적인 종단 연구 또는 실험적 증거가 필요합니다."라고 이 연구의 공동 제1저자인 헬싱키 대학교의 아르센 카냐미브와(Arsène Kanyamibwa)는 설명합니다.

가공식품 vs. 초가공식품: 차이점 이해하기

모든 가공식품이 해로운 것은 아닙니다. 많은 가공식품, 특히 식물성 식품은 균형 잡힌 식단에 도움이 됩니다. 그러나 산업용 첨가물과 화학적으로 변형된 성분이 포함된 초가공식품은 심각한 건강 문제를 야기합니다.

특히 냉동 채소와 같은 식물성 가공식품을 권장할 수 있습니다. 가공의 이점을 보여주는 또 다른 좋은 예로 우유의 저온 살균을 들 수 있습니다. 반면, 가공육류와 같이 화학적으로 변형된 재료와 첨가물이 많이 함유된 식품은 문제가 될 수 있습니다.

식단과 공중 보건에 대한 의미

카냐미브와는 이와 같은 새로운 연구가 개인의 식품 선택과 공중 보건 정책에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 강조합니다.

카냐미브와는 "점점 더 많은 증거가 제시됨에 따라, 고도 가공 식품 섭취를 줄이고 식품 제조에 대한 규제 기준을 강화하는 것이 더 나은 공중 보건 결과를 보장하는 데 중요한 단계가 될 수 있다"고 주장합니다.

이 연구는 영국 전역의 중년층 참가자를 포함하는 대규모 건강 데이터베이스인 영국 바이오뱅크(UK Biobank)의 데이터를 활용했습니다. 헬싱키 대학교와 맥길 대학교 몬트리올 신경학 연구소의 협력을 통해 수행되었으며, 현대 식단이 인간의 뇌에 미치는 영향을 탐구하기 위해 영양학, 신경과학, 영상 분석 분야의 전문 지식을 결합했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251020092824.htm