담배와 함께 대마초를 피우면 뇌의 '행복 분자'가 교란될 수 있다

대마초와 담배를 함께 사용하는 사람들은 분해 효소 수치가 증가하여 뇌의 "행복 분자" 수치가 감소하는 것으로 나타났습니다. 출처: Shutterstock

맥길 대학의 더글러스 연구 센터 연구팀이 실시한 새로운 연구 결과에 따르면, 대마초와 담배를 모두 사용하는 사람들은 대마초에만 의존하는 사람들에 비해 뇌 활동에 측정 가능한 차이가 있는 것으로 나타났습니다.

이러한 결과는 두 물질을 결합한 사람들이 불안과 우울증과 같은 증상을 더 자주 경험하는 이유와, 담배를 피하는 사람들보다 대마초를 끊으려는 시도가 더 어려운 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

"이것은 사람들이 대마초와 담배를 모두 사용하면 더 나쁜 결과를 경험하는 이유를 설명할 수 있는 분자적 메커니즘에 대한 인간에서의 첫 번째 증거입니다."라고 맥길대학교 정신과 부교수이자 더글러스의 연구자인 레이첼 라빈이 말했습니다.

"이 메커니즘을 규명하는 것은 특히 담배를 함께 사용하는 사람들을 대상으로 대마초 사용 장애를 치료하는 미래 약물의 표적을 찾는 데 중요한 단계입니다. 현재로서는 상담과 같은 행동 치료만이 유일한 치료법입니다."라고 그녀는 말했습니다.

담배 사용 감소에도 공동 사용은 흔해

캐나다에서는 지난 1년 동안 대마초를 사용한 사람 20명 중 약 1명이 대마초 사용 장애 위험군으로 간주됩니다. 대마초를 더 자주 사용하는 사람들의 경우, 이 비율은 약 3명 중 1명으로 증가합니다.

연구진은 담배 사용이 전반적으로 감소하고 있지만, 대다수의 대마초 사용자는 여전히 담배를 피운다고 보고하고 있다고 지적했습니다. 라빈은 대부분의 이전 연구들이 각 물질에 개별적으로 초점을 맞춰 왔기 때문에, 이 초기 단계의 연구가 그 공백을 메우기 시작했다고 설명했습니다.

뇌의 "Bliss Molecule" 시스템의 변화

PET 스캔 결과, 대마초와 담배를 함께 사용한 사람들은 대마초만 사용한 사람들에 비해 FAAH 수치가 더 높았습니다. FAAH는 기분과 스트레스 반응에 영향을 미치는 것으로 알려져 "행복 분자"로 불리는 천연 화합물인 아난다마이드(anandamide)를 분해하는 효소입니다. FAAH 수치가 높을수록 아난다마이드 수치가 낮아지는데, 이러한 양상은 이전에 대마초 사용 중단을 시도하는 사람들의 불안, 우울증 및 높은 재발률과 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.

소규모 연구에서 초기 단서 제공

분석에는 젊은 성인 13명이 참여했습니다. 8명은 대마초만 사용했고, 5명은 대마초를 사용하면서 매일 담배를 피웠습니다. 대마초 사용량은 하루 평균 1g을 약간 넘었습니다. 담배 섭취량은 하루 1~12개비였습니다.

원래 관련 없는 프로젝트를 위해 데이터를 수집했기 때문에 비교 대상인 담배만 섭취한 집단이 없었습니다. 이는 담배만으로 인해 이러한 변화가 발생할 가능성이 있음을 의미하지만, 연구진은 이 결과가 더 복잡한 상호작용을 시사한다고 생각합니다.

공동 저자이자 맥길 대마초 연구 센터 소장인 로미나 미즈라히는 "우리가 놀란 점은 효과가 얼마나 강했는지, 그리고 담배와 대마초를 모두 사용한 사람들과 비교했을 때 대마초만 사용한 사람들의 효과가 얼마나 달랐는지였다"고 말했다.

담배의 역할을 이해하기 위한 다음 단계

연구팀은 현재 담배를 피우는 사람과 니코틴을 흡입하는 사람을 모집하여 후속 프로젝트를 진행하고 있습니다. 이 프로젝트에서는 대마초가 없을 때에도 비슷한 뇌 변화가 나타나는지 알아볼 예정입니다.

레이첼 라빈, 조셉 파루지아, 란지니 가라니, 로미나 미즈라히가 공동 집필한 "대마초를 사용하는 사람들의 내인성 칸나비노이드 활동에 대한 담배 공동 사용의 예비 조사"라는 논문이 약물 및 알코올 의존 보고서에 게재되었습니다.

이 연구는 국립정신건강연구소로부터 자금 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251115095932.htm