음식의 밝은 색상이 아이들에게 해로울 수 있다.

미국 식료품점 진열대에 진열된 포장 식품 및 음료 5개 중 거의 1개에는 합성 색소가 함유되어 있습니다. 합성 색소는 어린이의 과잉 행동 및 기타 행동 문제와 관련된 물질입니다. 특히 사탕, 시리얼, 스포츠 음료처럼 설탕 함량이 높은 밝은 색상의 제품이 가장 큰 원인입니다. 출처: Shutterstock

39,763개의 식료품점을 분석한 새로운 연구에 따르면, 미국에서 판매되는 포장 식품 및 음료 5개 중 거의 1개에 합성 식용 색소가 함유되어 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 최근 영양 및 식이요법 학회지(Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics) 에 게재되었습니다.

합성 색소는 종종 식품을 더 매력적으로 보이게 하기 위해 첨가되는데, 특히 어린이를 대상으로 한 제품의 경우 그렇습니다. 그러나 점점 더 많은 증거에 따르면 이러한 색소가 과잉 행동 및 부주의와 같은 행동 문제를 일으킬 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.¹

어린이를 대상으로 판매되는 식품에는 염료와 설탕이 더 많이 들어 있다.

조지 세계보건연구소, 노스캐롤라이나대학교, 그리고 공익과학센터의 연구원들은 미국 최대 식품 제조업체 25곳에서 생산된 포장 식품 및 음료의 성분 정보를 조사했습니다. 또한 어린이들에게 가장 많이 홍보되는 다섯 가지 식품군, 즉 과자, 가당 음료, 즉석식품, 아침 시리얼, 그리고 케이크, 쿠키, 페이스트리와 같은 제빵류에 초점을 맞췄습니다.

이러한 어린이 대상 카테고리의 제품은 합성 색소를 포함할 가능성이 훨씬 더 높았습니다. 인공 색소는 해당 제품의 28%에서 발견된 반면, 다른 카테고리에서는 11%에 불과했습니다. 또한, 이 연구는 합성 색소를 함유한 식품의 당 함량이 훨씬 높아 평균 141% 더 높은 것으로 나타났습니다(100g당 33.3g, 무색소 제품의 100g당 13.8g).

전문가들은 업계 관행에 대한 우려를 표명했다.

노스캐롤라이나 대학교 영양학과 겸임 조교수이자 조지 연구소의 연구원인 엘리자베스 던포드 박사는 식품 시스템에 합성 착색료가 계속 존재하는 것은 우려스러운 일이라고 말했습니다.

그녀는 "지난 40년 동안 합성 염료의 건강 피해를 지적하는 증거가 축적되었는데, 특히 어린이를 대상으로 하는 제품에서 합성 염료가 여전히 우리 식품 시스템에 널리 퍼져 있다는 것은 실망스러운 일입니다."라고 말했습니다.

"이러한 밝은 색상의 제품에 함유된 높은 수준의 설탕은 기업들이 달콤한 음식과 음료를 마케팅하기 위해 합성 색소를 사용하고 있음을 시사하지만, 두 성분 모두 건강에 좋지 않은 영향을 미치는 것으로 나타났습니다."

상위 범죄자 중 주요 브랜드

제과업체들이 합성 색소를 가장 많이 사용하는 것으로 나타났으며, 페레로(60%)와 마스(52%)가 그 뒤를 이었습니다. 펩시코 에너지 드링크의 절반 이상(51%)과 모든 스포츠 드링크의 79%가 브랜드와 관계없이 합성 색소를 함유하고 있었습니다.

공익과학센터의 식품 첨가물 및 보충제 담당 수석 과학자인 토마스 갤리건 박사는 합성 식용 색소는 미국 식품 공급망에서 여전히 불필요하지만, 이를 제거하려는 노력은 느리다고 말했습니다.

"FDA는 최근 식품 업계에 합성 색소를 식품 공급에서 자발적으로 단계적으로 퇴출할 것을 요청했지만, 많은 기업들이 이전에 합성 색소 사용 중단을 약속했지만 지키지 못했습니다. 따라서 식품 기업들이 이 새로운 요청을 따를지는 아직 미지수입니다."라고 그는 말했습니다.

"FDA가 2010년부터 유럽 연합에서 시행 중인 규정과 유사하게 합성 염색 식품에 대한 경고 라벨 부착을 의무화한다면, 업계가 제품을 재조립할 유인이 훨씬 더 커질 것입니다. 또한 이러한 경고는 소비자들이 염색약 사용을 완전히 중단하지 않는 기업의 제품으로부터 스스로를 보호할 수 있도록 보장할 것입니다."

주정부의 노력과 소비자 조언

던포드 박사는 올해 미국 내 수십 개 주에서 합성 염료를 겨냥한 법안을 발의한 것을 보고 고무적이라고 말했습니다. 그녀는 이 새로운 연구가 정책 결정자들의 향후 발전에 도움이 될 수 있다고 덧붙였습니다.

하지만 규제 절차가 과학적인 기준을 따라잡을 때까지 부모와 건강에 민감한 소비자는 합성 색소와 고함량 첨가당이 함유된 제품인지 항상 성분표를 확인해야 합니다. 제품에 합성 색소와 고함량 첨가당이 포함되어 있다면, 특히 아이들을 위해 구매하지 않는 것이 좋습니다.

메모

1. 캘리포니아 환경보건 위해평가국. 건강 영향 평가: 합성 식용 색소의 어린이에 대한 잠재적 신경행동학적 영향. 2021. https://oehha.ca.gov/risk-assessment/report/health-effects-assessment-potential-neurobehavioral-effects-synthetic-food-dyes-children

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251107010245.htm